中华民族是一个勤劳、勇敢的民族，热爱劳动是炎黄子孙的传统美德。劳动不仅是生活的第一需要，同时也使人锻炼了体魄，增长了智慧，延长了寿命。从古至今，劳动都是人类生存和发展的重要手段，是人体和道德健康的源泉。
对于劳动养生益寿，古人早有精辟的论述。三国时的医学家华论认为：“动则谷气易消，血脉流利，病不能生。”唐代孙思邈在《千金方》中记述：“养生之道，常欲小劳，但莫大疲及强所不能堪耳。且流水不腐，户枢不蠹，以其运动故也。”宋代苏武说：“善养生者，使之能逸而能劳。”我国广为流传的《十叟长寿歌》中也有“服劳自动手”之说。
有人统计，我国古代300多位皇帝的平均寿命不足40岁。尽管他们的死因很多，但长年养尊处优，出舆入辇，不劳而获，亦是重要的原因之一。广西巴马山区是我国的长寿之乡，在调查长寿原因的过程中发现，勤于劳动是重要的因素之一，有的百岁老人仍参加一些适当的劳动。
在国外，“劳”而长寿者亦很多。英国山区有一位叫托马斯·佩普的农民，活到 150岁时仍然精神矍铄，照样砍柴种地。他一生经历了九个朝代，第九个国王出于好奇与羡慕，特将这位寿星请进皇宫中，敬若上宾，富丽华贵的服饰任其穿戴，山珍海味随其食用，终日无所事事。结果不到两年，这位152岁的老人死于皇宫中。著名解剖学家加费解剖了他的尸体，发现他的四肢和内脏还未明显衰老，真正的死因是过多的脂肪堵塞了他的血管。这是一个因“劳”而长寿，因“返”而丧生的典型实例。
（1）劳动可以健体：劳动能锻炼筋骨，使五脏气血旺盛，肌肉坚实，关节灵活，百脉通畅，故动作敏捷，反应迅速。即所谓“动则不衰，用则不退”。体力劳动有运动形体、流畅气血、活动筋骨、调节精神的作用。经常参加劳动，还可使冠状动脉血流量增加，改善心肌的营养和代谢；劳动可使肌肉的弹性和张力增强，变得发达、坚韧而有力；劳动还能阻抑体内胆固醇的合成，可防止心、脑血管疾病的发生。
（2）劳动可以防止早衰：人在中年之后，随着年龄的增长，器官、组织都会发生老化，但老化的速度、程度，与每个人的“动”的情况密切相关。实践证明，经常劳动的人，由于具有一定的运动量，增加了肌肉对氧和营养物质的需要量，阻止或减慢了肌肉的生理性萎缩，并能有效地防止关节回直、动作失灵及骨骼脆弱而易断等衰老现象，为健康长寿打下了良好的基础。
（3）劳动可以增进智慧：在劳动中，人们不断地开阔眼界，增长知识，积累经验，而且能更深刻地认识和掌握自然规律；加之劳动可以促进血液循环，使心、脑和整个循环系统功能处于较高的水平上，并反馈性地增强了神经系统的调节功能。这样，能使人思维敏捷、反应灵活、精力旺盛。
（4）劳动能使人精神偷快、心情舒畅：在生产劳动过程中，虽然要付出辛勤的汗水，但是劳动创造的成果更能使人精神愉快，心情舒畅，且可增强对生活的热爱和情趣。因而古今养生学者皆认为，劳动是最重要的养生方法之一。
随着科学技术的迅速发展，现代人的体力劳动逐渐减少，劳动强度亦大为降低，如果过分依赖于电气化、自动化和物质享受，四体不勤、喜逸少动，如此“享福”，无疑会使机体各器官、系统的功能降低，免疫力日趋减低，终致身体素质下降，产生种种病症。有的学者称之为“现代闲逸病”。这种“现代闲逸病”患者多表现为思维迟钝、体态肥胖、四肢软懒、体质虚弱，常有消化不良、易患身心疾病。治疗“现代闲逸病”的方法，只需一个“勤”字。现代人切不可忽视劳动的健身作用，要勤于参加各种体力劳动，不要贪图安逸，这样不仅可以锻炼身体、提高生活情趣，而且也能达到养生、健体的目的。
