食物中毒具有以下几个特点：
1、中毒病人在相近的时间内均食用过某种共同的可致毒食品，未食用者不发病，停止食用可致毒食品后，经治疗发病很快停止;
2、潜伏期短，发病急剧，病程亦较短;
3、所有中毒病人的临床表现基本相似;
4、一般无人与人之间的直接传播;
5、从可致毒食品和中毒病人的生物样品(如粪便、呕吐物、洗涤液、血液)中能检出与引起中毒临床表现一致的病原体。
食物中毒通常分为以下几种类型：
1、细菌性食物中毒
细菌性食物中毒是指人们摄入含有细菌毒素的食品而引起的食物中毒。其发生与不同地区人群的饮食习惯有密切关系。如在美国，肉、蛋及糕点的摄入较多，葡萄球菌引起的食物中毒较多见;日本和我国沿海地区居民喜食生鱼片等海产品，则副溶血性弧菌引起的食物中毒较多见。
细菌性食物中毒多发生在夏秋炎热季节，因为气温高适宜细菌生长繁殖，且炎热季节人体肠道的防御机能下降，对疾病的易感性增加。细菌性食物中毒的发病率高，但病人恢复较快，预后良好。
2、真菌毒素食物中毒
真菌毒素食物中毒主要因食入被霉菌及其产生的毒素污染的食品而引起。其发生具有明显的地区性、季节性和波动性。如霉变甘蔗中毒，在我国多发生于2—3月的北方省份。甘蔗霉变的原因是由于广东、广西等地11月份收割的甘蔗运至北方储存，第二年春季温度升高，导致部分甘蔗霉变。所以，在甘蔗贮存过程中应防止霉变，存放时间一般不要超过2周，甘蔗霉变后不能食用。
3、植物性食物中毒
引起植物性食物中毒的食品主要有三种：其一，将天然含有有毒成分的植物或其加工制品当作食品，如桐油;其二，是将在加工过程中未能破坏或除去有毒成分的植物当作食品，如木薯、苦杏仁等;其三，是在一定条件下产生了大量的有毒成分的可食用的植物性食品，如发芽土豆等。
4、动物性食物中毒
引起动物性食物中毒的食品主要有两种：其一，将天然含有有毒成分的动物或动物的某一部分当作食品，如河豚鱼、猪甲状腺等;其二，是在一定条件下产生了大量的有毒成分的可食的动物性食品，如贝类、鲐鱼等。
近年我国发生的动物性食物中毒主要是河豚鱼中毒，其次是贝类中毒和鱼胆中毒。
