有人形容舌是人体的一面镜子，通过观察舌可以推测人体内部脏器的变化。祖国医学认为人体脏腑、气血、津液的变化以及疾病的转机，都可以反应在舌头上。通过观察舌头对诊断上确有很大价值。
正常的舌质呈淡红色，舌背面有薄层白色舌苔。人体的每一脏器在舌上有其代表性区域，当某一器官有病时，可在此特定的区域上反应出来。所以通过看舌可以推知内在脏腑的变化。如原发性肝癌的患者在舌的左右两侧边缘呈现紫或青色，呈条纹状或不规则形状的斑块黑点。边界分明，易于辩认，名之为“肝瘿线”。这和祖国医学理论“舌边属肝”的观点是一致的。有93%的心肌梗塞者，其舌质呈暗紫色，有瘀斑点。舌质变为正常时，表示病情平稳。舌质颜色恶化时病情皆不平稳。先天性心脏病及心力衰竭患者的舌常呈紫绀色。
舌痛、舌色亮红如牛肉样，医学上称为亨特氏或莫勒氏舌炎，可能为巨幼红细胞性贫血所致。白血病多见舌溃疡。如舌部溃疡长期不愈，基底变硬者应去医院检查以排除舌癌。
古有“舌为胃之镜”之说，现代医学通过纤维胃镜观察胃粘膜的变化，发现与舌质、舌苔的变化有密切关系。胃粘膜呈萎缩性病变时，舌苔质淡红而光滑无苔；浅表性胃炎舌质红而苔黄；增殖性病变舌质则多呈紫暗色。
糖尿病人，舌肿大，有裂纹，色泽红。维生素B缺乏，舌粘膜水肿，舌体肿大，呈点彩状或杨梅状；菸酸缺乏舌呈牛肉色。
舌的血液循环异常丰富，且部位表浅，易于观察。舌下静脉是天然观察窗口。有人对舌下血管之衰老过程进行直接观察发现：健康年青人的舌底透过粘膜，可以看到一层细小而丰富的血管网，使该处呈弥漫的淡红色。到40岁左右。该处均匀一致的淡红色则变暗，血管直径变细，轮廓明显，且在其行径上出现颗粒状小结节，并稍隆起，色青紫。继而散在小结数目增多，变大，血管变粗。并出现以前未见过的新血管，使该处呈暗红色，有时甚至发紫。在此阶段颗粒状小结继续增多，并呈串珠状。动脉硬化之程度愈重，此类小结亦愈多，愈密。有人将上述血管变化与血清学检查对比观察，结果可使95%的病例获得动脉硬化的临床诊断。过去学者们提出年龄与动脉硬化症之平行关系，今日方知动脉硬化症并非与衰老绝对平行。动脉硬化之进展，正如舌症症状所示，呈分期性，即在其发展过程中可以进展、停顿、甚至好转。
舌的感觉神经、运动神经和支配味觉小涎腺的神经极为丰富，且部位表浅，灵敏度甚高，人体内部某些疾患可通过异常的感觉、味觉、运动障碍反应出来。如：口苦，常见于急性炎症，以肝胆疾病为多。美国西北大学的德维斯医生发现：“癌症病人丧失了对甜味食物的味觉，而对食物的发苦的感觉与日俱增。这是由于癌症病人舌微循环障碍，使舌尖感觉甜味的味蕾萎缩所致，所以即使吃甜味食物也会感到苦味。
口舌发甜，古人有“脾热口甘”之称。现代医学认为由于消化功能紊乱可致各种酶的分泌异常，唾液中淀粉酶含量增加，刺激味蕾而感觉口甜，糖尿病患者血糖增高，唾液中糖分亦增高，所以也觉口舌发甜。当然，味觉的个体差异性很大，不必因有点味觉异常就过分紧张，应结合本人的味觉习惯来判断有否疾病。随着舌检新方法、新技术的开展，对舌的观察将更深入细微，因而也就更能反应全身的病理变化。
舌作为人体的一面镜子，决非言过其实。
