经脉有三阴三阳：三阳是阳明、少阳、太阳，三阴是太阴、厥阴、少阴。对于三阴三阳的概念，我们学习和记忆的时候总感觉太抽象，太难记住了。为了能更方便记住三阴三阳经脉在人体的分布，以便继续深入学习经络，我们尝试用地球仪的经线，以及人体用不同方位面对阳光时，阳光能照射到的部位来理解和记忆经脉中三阴三阳的概念。
“经络的三阴三阳在人体分布”
地球仪上，纵横排布着经线与纬线；我们要精确定位某个地区，只需要提供经度、纬度两个数值就可以实现了。
同一条经线上的各点之间，有一点是相同的，会在同一时间接受到阳光的照射。人体的12条经脉也是纵向分布，可以把这些经脉想象为人体上的经线。假设我们自然直立，双手放松，自然下垂；双脚并拢，脚尖向前。当我们正对太阳时，阳光直射到的部位有哪些呢？头面口鼻，颈结喉部，胸腹部，上肢(手臂、手)正前方，下肢(大腿、小腿、足)正前方。这些部位，在中医学中，有一个特定术语来命名，叫做阳明。当我们以侧面正对太阳时，阳光直射的部位，就变成了：侧头部，耳，扇部，身侧部，上肢外侧，下肢外侧。这些部位，同样有一个特定的名字，叫做少阳，当我们以后背正对太阳时，阳光就会照射到：后头部，项部，背部，腰部，以及上下肢的后侧。这些部位，称为太阳。
除这些部位以外，我们发现，还有一些部位，是阳光无法直接照射到的，主要是上下肢的内侧面。中医将这些部位进行三等分后，从前到后，分别命名为太阴、厥阴和少阴。也就是说，太阳能照到的地方称为阳，进一步分为阳明、少阳和太阳；太阳照不到的地方称为阴，进一步分为太阴、厥阴和少阴。如此便形成了最基本的三阴三阳的概念。中医又根据手足的不同，将此概念更进一步地细化为手三阴、手三阳；足三阴、足三阳。
对这些阴阳对应的部位，单是进行如此模糊的界定，很不方便学习和掌握，于是古人以“划线”的形式，对这些部位进行更为直观的表述，从而形成了我们所熟知的十二经脉。
北宋以前，医生主要按照唐代《皇帝明堂经》指定的人体经穴进行针灸治病。然而《皇帝明堂经》因唐朝末年的战乱轶失，致使后来的针灸取穴失去了标准。
为给针灸经穴重新制定国家标准，宋天圣四年（公元1023年），宋仁宗诏令国家医学最高机构医官院编撰《新铸铜人腧穴针灸图经》。医官院将这个任务交给了王惟一。
王惟一是北宋著名的医学家，历任宋仁宗、英宗两朝的医官。经过3年的努力，完成了新的针灸经穴国家标准《新铸铜人腧穴针灸图经》。为便于保存，又将它分别刻在5块石碑上。
宋仁宗认为“传心岂如会目，著辞不如案形”。于是再次诏命根据《新铸铜人针灸图经》铸造针灸铜人。
针灸铜人由王惟一负责设计，朝廷组织全国的能工巧匠进行铸造，于1027年铸成了两具一模一样的针灸铜人，被后来的人们称为“宋天圣针灸铜人”。
后来历朝历代都依据中医经络穴位的分布，制作了多款针灸铜人，主要目的是用来进行针灸医学教学和会试。古人会试时将水银注入铜人体内，将体表涂上黄蜡完全遮盖经脉穴位。应试者只能凭经验下针。一旦准确扎中穴位，水银就会从穴位中流出。医学史书把这一奇特的现象称之为“针入而汞出”。“宋天圣针灸铜人”是中国乃至世界上最早铸成的针灸铜人，它开创了世界上用铜人作为人体模型进行针灸教学的先河。
“经络脏腑相合原理”
以上手足三阴三阳的概念，主要是对体表部位进行的划分。而人体结构中，中医更加强调的是脏腑。那么对于中医所谓的五脏六腑，与三阴三阳之间，是否也存在着一些特定的关联呢？
首先看五脏与六腑。五脏是藏精之所，神常居之，又称五神脏。神最喜清净，最怕烦扰。所以五脏宜静不宜动。静则神安，动则神乱，其性属阴。六腑是转输运化水谷的场所。人体要得充养，离不开每天从外界摄取新鲜的营养物质，同时需要把代谢后的废物及时排出体外。这样看来，六腑最需要的是动，是通畅，所谓“六腑以通为用”。所以六腑宜动不宜静。动则水谷得消，机体得养；静则水谷停滞，百病丛生，其性属阳。脏腑的阴阳属性明确了，与体表阴阳之间也就形成了相互对应的关系：五脏与四肢内侧的“阴”部相应，六腑与四肢前、外、后侧等“阳”部相对应。
再将五脏细化来看一下。肺心在胸腔，在膈上，与手相近；肝脾肾在腹腔，在膈以下，与足相近。肺心相比，肺在上，在外；心在下，在内。肺心之间，有一个囊状组织，以保护心脏，称为心包。如此从上到下，三脏依次排列为，肺、心包，心。如果将这三脏的解剖位置对应到上肢内侧，就形成了这样的对应关系肺-手太阴；心包-手厥阴；心-手少阴。
肝脾肾三脏相比，脾与肝基本位于同一水平层面；肾在下。同样将此解剖位置，与足三阴经相互对应，可以得出如下关系：脾-足太阴；肝-足厥阴；肾-足少阴。
最后看六腑。六腑(三焦除外)的解剖位置都在腹腔，在膈以下。对比五脏与手足经脉的关系，可知六腑都应与足阳经相应。再从其具体位置而言，胃在上，胆在中，膀胱在下；大小肠与胃同属谷道，本来一家。所以，六腑与足三阳经相配的关系如下：胃-足阳明；胆-足少阳；膀胱-足太阳。大小肠在实体结构上与胃同属一家，在经脉上也共同归于足阳明经；临床诊治大小肠的问题，主要也是从此经着手进行。
剩下的大、小肠与三焦，就和手三阳经相配：将手阳明经与大肠相配，手少阳经与三焦相配，手太阳经与小肠相配。于是形成了今天我们见到的，经典的十二经配十二脏腑的经络理论体系。手阳明大肠经上有一个手三里穴，善治胃肠病，与大名鼎鼎的足三里并用，效果更佳。《素问灵兰秘典论》说：“小肠者，受盛之官，化物出焉”，小肠这种将饮食物化生人体所需水谷精微物质的功能，决定了小肠经的治疗范围。《灵枢经脉篇》说，小肠经是“主液所生病者”。“液”包括月经、乳汁、白带、精液以及现代医学所称的腺液，如胃液、胰腺、前列腺和滑膜分泌的滑液等，因此凡与“液”相关的疾病，都可以先从小肠经来寻找解决方案。三焦主司人体全身的气机和气化，疏通水道，运行水液，手少阳三焦经预防和治疗的疾病主要有耳鸣耳聋、偏头痛、面肌痉挛、便秘、感冒等。
“十二经脉在四肢、头面、躯干部位的分布规律”
分布，散布之意，十二经脉分布是指十二经脉在人体一定区域内的散布。为了认识和分析十二经脉的分布规律，我们把人体按照躯干、头面部、四肢做了一个划分，分成三个不同的部位来进行解析。
1、四肢部位
阴经分布于四肢内侧面，阳经分布于四肢外侧面。其分布规律大体上是太阴、阳明经在前缘；厥阴、少阳经在中线；少阴、太阳经在后缘。其中，下肢内侧内踝上8寸以下的经脉分布不符合上述规律，即：足厥阴肝经在前，足太阴脾经在中，在内踝上8寸处两条经脉交叉，复归于常，见下表。
对于上面这张表格，我们需要进一步说明以下3个问题：
（1）无论上肢和下肢，其分布的一般规律是：内侧面由前向后依次分布的是“太厥少”(太阴、厥阴、少阴)；外侧面由前向后依次分布的是“阳少太”(阳明、少阳、太阳)。
（2）关于内踝上8寸处，足厥阴肝经和足太阴脾经相交的问题。在内踝8寸以下，足厥阴肝经在前，足太阴脾经在中线。到内踝8寸以上，才恢复足太阴脾经在前，足厥阴肝经在中。这与足厥阴肝经和足太阴牌经的起点是有关系的。足太阴脾经的起点是足大趾内侧端赤白肉际的隐白穴。什么叫赤白肉际呢？因为足背颜色是深、是赤的、是红色的；而足掌(脚底)颜色是浅的、是白色的。在这个深浅二色交界的地方有一个边际，就是赤白肉际。手掌和手背有一条交界的线也是赤白肉际。足太阴脾经的起点是起于足大趾内侧端，两脚相并，大趾是有内外的，两个大趾相近、相靠的那是内侧端。而足厥阴肝经是起于足大趾爪甲后的丛毛处。可见，脾经在后，肝经在前。因此，在内踝上8寸处需要让足厥阴、足太阴两条经脉交叉，当两条经脉交叉以后，才有足太阴脾经在前、足厥阴肝经在中、足少阴肾经在后的一般规律。
（3）所谓内踝上8寸，不是我们量体裁衣时的8寸，8寸的长短是因人而异的，对于不同身高的人，8寸的长短是不一样的。实际上，它只是一个比例，是人为地把它做了一个划分，每个人用自己的手来度量，所谓“手指同身寸”，常见的同身寸法见下图。度量简单方法是：从内踝起，两个四横指(6寸)，再加两拇指(2寸)。
2、头面部位
“头为诸阳之会”，头面部主要分布的是手足阳经。其中，手、足阳明经行于面部、额部；手、足少阳经行于头侧部；手、足太阳经行于面颊、头顶及头后部。
我们把头称作“诸阳之会”。头部的阳气是充盛的，所以头面部是耐寒的，而这就是中医学对生命现象的一种解释。把头面部分成前中后三个部分，则阳在前，阳明的阳气最盛，正所谓“两阳合明谓之阳明”，所以，它分布在前；而太阳的阳气是次于阳明的，所以太阳经分布在后面；少阳是阳气最少者，所以少阳是分布在中的。
头除了前中后以外，还有一个部位是头顶，称为颠顶部。颠顶部分布的是足蹶阴肝经。刚才谈到阴经不上头，的确，阴经在体表是没有上头的，但足厥阴肝经具体的循行是在体内上行连接目系出于额，上行与督脉会于颠，其经气是到达了颠顶部的。我们增加这个部分实际上是为了解决临床问题，以后大家学中药会学到，吴茱萸治疗的是颠顶痛、干呕、吐涎沫。它所治疗的病变是颠顶的头痛以及干呕、吐涎沫，所以颠顶是属于足厥阴肝经的。
掌握了十二经脉在头面部的分布规律有什么意义？一是指导诊断，二是指导治疗。可以根据头部的不同部位或不同部位的头痛，来诊断相应经脉的病变。如面额痛者就可以诊为阳明头痛。牙痛是属于阳明经的，牙痛的部位是在面额部。而头的两侧痛或者是偏于一侧的头痛，也就是偏头痛者，被称作少阳头痛，是与少阳经有关系的。而后头疼痛延及项部被称为太阳头痛，这与太阳经的经气失调是有关系的。而颠顶痛是属于厥阴经的，又称作厥阴头痛，与足厥阴经的经气失调有关。只是在头顶痛，或前头痛，或前后左右都痛，甚至整个头都痛的病变也是有的。不同部位的疼痛，我们就可以根据经脉在头面部分布的规律，来诊断相应经脉的病变，这就是在诊断方面的意义。
指导治疗又包括了两个方面：第一，可以指导我们选取相应的穴位，指导针灸选穴。如果面额痛者，我们就选阳明经的穴位，或者是要以阳明经的穴位为主。如果是偏头痛或头的两侧疼痛的少阳痛，我们就要选少阳经的穴位，或者是以少阳经的穴位为主。后头痛连及项背的属于太阳头痛，是要以太阳经的穴位为主。而颠顶痛者我们就要以足厥阴肝经的穴位为主，以此来指导循经选穴。此外，也可以指导临床的用药。中药学中的“引经药”，有“引经报使”的作用。太阳经的引经药，如羌活；少阳经的引经药，如柴胡、黄芩；阳明经的引经药，如白芷、葛根等。可见，经脉在头面的分布规律，既可以指导针灸，也可以指导临床用药。
3、躯干部位
十二经脉在其循行分布过程中均与躯干部位发生联系，其分布规律是：手三阴经均出走于腋下；手三阳经皆上行于肩胛；足三阳经贯穿于整个躯干，其中：阳明经行于胸腹面，太阳经行于背面，少阳经行于侧面；足三阴经均行于腹面。循行于腹面的经脉，其排列顺序自内向外依次为足少阴肾经、足阳明胃经、足太阴脾经、足厥阴肝经。
(1)手三阴经。手三阴经都是从腋下走出的。我们现在所讲的分布是指在体表的分布规律，而不是指具体的循行。前面讲到，手三阴经的循行是在胸部的，但是在体表它是从腋下走出的。既然从腋下走出，那么在躯干就无分布，即手三阴经在躯干部是没有分布的。
(2)手三阳经。手三阳经是分布在肩胛部的。手三阳经从手走头，即从手指末端开始，经过上肢的外侧，然后经过肩部而上达头面部与足三阳经相交。这是手三阳的循行特点。手三阳经在经过肩胛时都要与督脉在大椎交会。
(3)足三阴经。足三阴经从足走腹，其在体表是分布在腹部的。
(4)足三阳经。足阳明胃经行于前，分布在胸腹部，而足太阳膀胱经行于后，分布在背腰部。大家看一下十二经脉的具体循行，不难发现，足太阳膀胱经在通过项部以后从一条变为两条，发出了一个分支。所以，背部和腰部所分布的足太阳膀胱经，左右各有两条，共有四条。也就是说，是四条经脉循行在背部和腰部的。除了背部，我们还应该谈到腰部，因为腰部的一些病变，比如腰痛，我们在针灸治疗时，取穴取的是足太阳膀胱经的委中穴，即所谓“腰背委中求”。少阳在中，所以足少阳胆经是分布在身体两侧的。一股减肥的时候，针灸医师主张拍打胆经，就是拍打身体躯干两侧和下肢外侧裤缝对应的部位。从上向下拍打，可以泄少阳胆经的邪气，有助于代谢垃圾排出体外。
关于十二条经脉在躯干部的分布规律，我们就会产生一个问题：循行在腹面的经脉是非常丰富的，具体到十二经脉就有四条，分别是足阳明胃经和足三阴经，那么，这四条经脉在腹部有没有一个排列的顺序呢？这个规律是有的。首先要提到胸腹的正中线，这是一个解剖标准在胸腹正中线循行的经脉是奇经八脉的任脉。任脉是“阴脉之海”，能够调节整合所有的阴经。由任脉向外依次排布的四条经脉分别是：肾经胃经、脾经和肝经。足少阴肾经最靠近中线，具体位置是，在胸部行于胸腹正中线旁开2寸，在腹部行于胸腹正中线旁开0.5寸；其次是足阳明胃经，具体位置是，在胸部行于胸腹正中线旁开4寸，过乳头中央，在腹部行于胸腹正中线旁开2寸；之后再向外依次是足太阴脾经和足厥阴肝经。十二经脉在躯干部的分布规律可以小结如下表。
