据统计，80%—90%的胃癌为肠型胃癌，其早期症状很难与一般胃病区别，因此我国目前仅可发现10%左右的这类疾病。慢性萎缩性胃炎则是其最主要的癌前病变，75%伴有重度异型增生的慢性萎缩性胃炎患者，如不治疗，会在8个月内演变为早期胃癌。而叶酸，能通过治疗慢性萎缩性胃炎，来预防这部分胃癌的发生。
此外，专家还解释说，叶酸是一种水溶性维生素，它与DNA的合成、稳定，及甲基化高水平的维持密切相关。如果甲基化水平低，癌症基因活动性就强，容易诱发癌症。摄入一定量叶酸，能使DNA甲基化保持在正常水平，使癌症基因失去活性，从而控制癌症的发生。
叶酸长期坚持服用才有效
既然叶酸能预防胃癌，那么服用多少会有效呢？一般最好在每日3餐后各服1—2片(每片5毫克)叶酸，而且要长年坚持服用，才会起效。在医生的指导下用药，效果会更好。
同时，在平时饮食中补充一定量的叶酸也非常重要。叶酸的食物来源主要包括菠菜、胡萝卜、南瓜、马铃薯、豆类、坚果、糙米、乳酪、全麦谷类、酵母、动物肝脏、鱼油、蛋黄等。
虽然叶酸能有效预防胃癌，但房教授强调，如果已经确诊为胃癌的患者，就不能随意服用。因为从流行病学的角度来讲，一旦体内有了肿瘤，再过量服用叶酸，就有可能促使肿瘤加速生长。
虽然在化疗期间常配合应用叶酸的代谢产物四氢叶酸钙盐，不过，专家认为，事实上，此时并没有直接用叶酸治疗胃癌。另外，美国学者也发现，虽然适度的叶酸能有效预防结肠癌，但那些已经患结肠癌的患者，如果再服用叶酸，会对病情不利。为此，我们必须提高警惕。
胃癌早期信号有哪些?
美国斯德哥尔摩的卡罗林斯卡研究所的研究人员对820名健康者和患有三种癌症(食管癌、胃癌、腺癌)之一的病人作了比较研究后指出，经常感到胃部灼热的人很可能患上了常见的食管癌。
《新英格兰杂志》上刊登的这份研究报告中说，每周至少发生一次胃灼热或反胃的人，患食管癌的可能性要比其他人大8倍，患胃癌的可能性是其他人的2倍。
胃灼热是一种上腹部或下胸部的烧灼痛，人们常常将它与辛辣食物或吃得过饱联系起来，反胃则是胃中的酸性物质返流到食道的一种症状。医生们怀疑，刺激性酸性物质会使细胞发生变化，并导致最严重的食管癌与腺癌。这种症状发生得越频繁、越严重持续时间长，患食管癌的可能性就越大。如果症状较轻，则患胃癌的可能性较大。
匹兹堡大学胸外科专家詹姆斯·卢克蒂尔说，尽管一些解酸药能缓解胃灼热的症状，但并不能够阻止胆汁和其他胃内物质进入食道。慢性刺激和炎症对几种组织有致癌作用。动物研究显示，胆汁倒流是导致食管癌的一个因素。专家们认为，对胃灼热必须高度重视。建议有严重胃灼热的人应积极治疗，使食道恢复健康，而不仅仅是解除胃部不适。
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(1)上腹部饱胀不适：
有一种说不清的模糊状闷胀感，常无明显诱因，多在安静时出现，活动、精神分散时消失，饮食调节效果欠佳。74%的患者有此症状。
(2)上腹部疼痛：
开始为间歇性隐痛，继之逐渐加重且持久。疼痛虽可忍受，但不易缓解或短时间缓解后又出现。
(3)食欲不振、反酸、嗳气、消化不良：
通常找不出诱因，表现为食欲差，继而对自己喜爱的食物也无兴趣，尤其厌恶肉类或油腻食物，更换菜谱后效果仍欠佳，或虽有改善，又出现食欲不振，有时伴反酸、嗳气、或消化不良，有这些表现约占68%。因与胃炎、溃疡病症状类似而易被忽视。
(4)大便潜血阳性或黑便：
潜血阳性，是胃癌较常见症状之一。在早期胃癌中占50%～65%。
(5)不明原因的乏力，消瘦或进行性贫血：
患者常感全身乏力，体重逐渐下降，2～3月内可下降3～5斤。
(6)原有慢性胃病的疼痛规律发生改变：
如以前空腹痛或进食后痛的规律性明显，近期规律性消失，或原来治疗有效的药物现效果不佳。
(7)早期胃癌的体征：
常无明显体征，多数患者仅可有上腹深部压痛或轻度肌张力增强感。
(8)副癌综合征：
副癌综谷征可先胃癌而出现，主要有：①反复发生的血栓性静脉炎;②黑棘皮病，皮肤色素沉着，尤在两腋;③皮肌炎等。
