经络理论描述了人体内广泛存在着的、具有三级分支结构的通道系统。它在人体中具有“运行气血、决死生、处百病”的重要作用。经络是经脉与络脉的总称，其中络脉包括较大的十五络脉和较小的浮络与孙络，经脉、络脉和孙脉组成了从大到小的三级分支结构。在这些脉中流动着气和血，它们的流动顺序是从孙脉到络脉，再到经脉。人体的经脉中有十二条正经，它们分别与十二个脏腑相连，另有奇经八脉，其中的任督二脉与十二经脉一起构成了人体的十四条主要经脉，在其上分布着300多个穴位，称为经穴。
研究经络，应该对中医理论有较深刻地认识，《黄帝内经》是中医的经典之作，中医的基本思想即出于此。认真阅读《黄帝内经》能够帮助我们认识经络的实质。
《黄帝内经》指出，“经脉者，所以行气血而营阴阳，濡筋骨利关节者也”，就是说，经络是气血运行的通道，这也是中医、武术、气功的一致认识。对于气血，《内经》中大量使用了行、注、满、溢、盈、淤、灌、渗、泄等描述流动性的动词，这表明气血属于动态流体性质的物质。现代生理科学已经证明“气”实际上就是人体组织液，它循经脉往来不息流动运行。既然如此，运行气血的通道就属于约束组织液流动范围、使其沿一定路线定向流动的边界结构。
但现代解剖医学并没有在人体内发现有如上性质的可见“通道”存在，也就是说经脉是不可见的！经脉具有通道的性质，但其存在形式并不是一根根“管子”，经脉无“管”。经脉这种无形的组织液通道其结构、性质、功能如何？
从《内经》中的大量描述来看，经脉主要指营气之道。《灵枢?营卫生会》中明确指出，“营在脉中，卫在脉外”，《灵枢?决气》进一步指出，“壅遏营气，令无所避，是谓脉”。那么营气是什么呢？《灵枢?营卫生会》指出，“此所收气者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺脉，乃化而为血，以奉生身，莫贵于此，故独行于经隧，命曰营气”。营气可以化成血，是血的前体，但不等于血。由于血是由营气化生的，也可以认为是营气的一部分，故营血经常相提并论。经脉行气血的功能主要指经脉畅通是全身血气流动的动力学条件，而非血液直接流动于经脉之中。
《灵枢?卫气》：“其浮气之不循经者，为卫气”，“其精气之行于经者，为营气”，营气行于深而不见的经隧，而卫气则行于经隧之外浅组织的经脉线中，它“常与营俱行”或“常然并脉循分肉”（《灵枢?胀论》）。卫气除了可以在经脉上运行，也可以行于广泛的皮肤肌腠之中，这时它“若雾露之溉”。营气可以化为血，卫气可以化为汗，几种物质之间可以相互转化。
经脉主要是营卫之气的通道，营气运行于狭义的经脉——经隧之中，卫气运行于经脉线上的脉外比较表浅的皮肤肌腠之中。营卫之气（组织液）运行于经脉之中，血液运行于血脉之中，那营卫之气与血液有什么关系？经脉与血脉又有什么关系呢？
组织液和血液都属于细胞外液，共同组成细胞生存的内环境，美国著名生理学家坎农称这个细胞外液海洋为内环境，生命的维持取决于生命内环境的稳态。所谓稳态就是指这个细胞内环境海洋处于一个稳定的化学物理状态，人体中的一
