中医外治法，都是靠调动气血疏通经络来达到治病养生的目的。
艾灸与刮痧、拔罐都是中医外治法的精髓所在，它们的最终目的一样，但是在操作过程还是有一些不同。
艾灸身体虚弱和强壮的人都适合；刮痧、拔罐这些能“见血”的只适合身体强壮的人。
1刮痧
刮痧是通过对人体皮肤的反复刮动，使皮肤局部“出痧”，从而达到活血化瘀的作用。刮痧可以舒缓人体某些部位的长期劳累造成的酸痛，缓解人体疲劳，起到调整人体经脉流转、顺气活血的作用。
刮痧的实质就是泻掉实邪之气。但是，刮痧必须刮在淤堵的地方，才可以泻去多余的淤积气血，促进经络通畅，而如果刮在经脉空虚的地方，只会让该处更加虚弱。因此，身体健壮的人刮痧可以通经络，血虚血亏刮痧则会伤气血。
也就是说，刮痧是给邪以出路，相反的，换了身体虚弱的人，如老人、儿童或者正气不足的，仅仅凭借刮的力量是无法把邪推出去的，而且还容易适得其反。
2拔罐
拔罐是以罐为工具，利用负压，使罐吸附于体表，造成局部瘀血，以达到通经活络、行气活血、消肿止痛、祛风散寒等作用的疗法。
拔罐可补可泄。补呢，就是用罐数量要少，引气集中一处。而我们通常在外面拔罐时总是满后背都被拔上，那主要是将气血引入膀胱经，起到利尿排毒的作用，但这对于气血虚弱的人便大为不利了。前一段时间报道过一个大叔连续拔罐一个月，得了贫血就是这个原因。气虚的人，可能罐在身体上都拔不住！拔罐的功能就是它的引血功能，但是前提要有血可引。
3艾灸
艾灸跟刮痧、拔罐的区别在于，艾灸本身具有培补人体阳气，生血活血的作用！就是这一点决定了艾灸的不可替代性。
艾叶具有活血化瘀的作用，燃烧后，可以使热气内注，把深伏在人体内部的寒邪驱逐体外，使人体阳气充沛，达到温通经络、培补气血、补肾固元的作用。
人体的元阳之气与生俱来，如果损耗了，是不能再生的，只能补充，而药性和热性都是强大的外援，艾灸不仅调动了人体自身的力量，还借用了艾草的药性和灸火的热性来补阳益气，这是刮痧、按摩等方法所不具备的。
