此方出自《金匮要略·痉湿喝病脉证第二》。原文如下：
风湿相搏，骨节疼烦，掣痛不得伸屈，近之则痛剧，汗出短气，小便不利，恶风不欲去衣，或身微肿者，甘草附子汤主之。
甘草二两（炙） 白术二两 附子二枚（炮击皮） 桂枝四两（去皮）右四味，以水六升，煮取三升，去滓。温服一升，日三服，初服得微汗则解。能食，汗出复烦者，服五合。恐一升多者，取六七合为妙。
这段文字，既说明了痛风的致病原因：风湿相搏。即风和湿是致病因素。又说明了此病的主要症状和诊断依据：骨节疼烦，掣痛不得伸屈，近之则痛剧，汗出短气，小便不利，恶风不欲去衣，或身微肿者。同时给出了药方和使用方法，简单明了。
所谓疼容易理解，痛风的突出特点就是疼。而所谓烦，则易致误解。这也是现代诊断易犯错误的地方。所谓烦，一指心烦，疼故心烦；二是指热。
《伤寒杂病论》中多处用到烦字，如躁烦，烦痛、痛烦等，其意皆为热。痛风患者一般都会觉得患处热，摸起来也确有热。
因此许多人将此断为热病而用寒凉药，因诊断错误只能是越治越重。其实这是真寒假热，里寒外热。因为里寒重，寒湿瘀阻，阳不入阴，所以摸起来是热的。因为疼的严重，所以汗出短气，内有寒湿相阻，水气不得升化，故小便难，怕风怕凉，重者出现身微肿。
综合上述分析，痛风的致病原因就是风、寒、湿。原因找到了，治法自然出来了，那就是除湿、去寒、祛风。
此方只有四味药，白术能收湿除湿，炮附子能去寒止疼，重用桂枝为君药，能解肌去风，畅达下肢，使风寒湿自汗而出，给邪以出路。因前三味都是辛热燥烈之品，故用甘草缓和药性。同时，桂附甘草相伍，能壮心阳，增强心脏博动能力，使气血能畅达寒湿瘀阻之处，甘草之用又能顾护心脏不使其过速，同时以其药性缓和使药效持久。此方配伍之严禁，用药之精当，史无出其右者。
在用量上，四味药比例为2：2：2：4，汉代一两相当于现代15.6克。
在实践中，根据患者身体强弱重情轻重，一般为前三味10－30克，桂枝为10－60克。一般根据药量用三到六碗水煮取一到三碗，分三次一日服尽，如用量得当，一剂既可治愈。可谓神效。
此方亦可用于治疗轻度风湿关节炎，如膝部疼痛略有红肿者，包括膝关节增生、积液、滑膜炎、半月板受损等。
