当时丁湛荣和3个差不多同龄的孩子在河边玩起了鞭炮炸冰的游戏，丁湛荣拿着一个擦鞭擦了一下，就往河中间的冰面上扔去。鞭炮炸响后，丁湛荣想看看冰被炸裂开了没有，于是他慢慢地踏着冰，往河中间走去。就在他快走到河中间的时候，冰面裂开了，丁湛荣一下坠入了冰窟中。
看到丁湛荣遇险，一个年龄稍大点的男孩试图走过去救他，男孩走了几步后，由于担心自己也掉下去，就转身回到了岸边。另外两个孩子急忙跑到距河边三百多米的丁湛荣的家中，喊来了他的奶奶，周围的好心人同时也拨打了报警电话。
宿迁交巡警支队一大队民警赵旭、一大队大队长张志虎、教导员张成波闻讯赶来救人。此前，在前往救人的途中张志虎和张成波迅速拟定了两套救援方案：一是用长棍伸向冰面，让男孩抓住拉上来，二是在救援人员腰上系绳子，爬到冰面上救援。
当时，两岸已经围了许多市民。只见男孩身穿蓝色的羽绒服，双手扒住面前的冰层，头和上半身浮在冰面上，周围满是浮冰。岸边一男子大声喊着："别动，如果再动一下子沉到冰里就上不来了"！
几秒钟后，男孩似乎被冰凉的河水冻得受不了，试图爬上冰面，他双手用力，身子向南侧，左腿弯曲，努力向冰面上爬，但腿刚伸上来，就滑下去，一下，两下……男孩已经体力不支。这时，岸边的市民不断为男孩鼓劲，"对，向上爬"，"使劲"，"慢点"。
不料，男孩还没爬上冰面，身下的冰就裂开了，他重新落入水中。这时，那个男子的声音再次大声响起："趴着别动！"岸边更多的声音不停地阻止男孩的冒险行为。
救援民警决定赶快实施第一套救援方案，但因男孩落水的位置在河中心，距离岸边有50米远，哪里找得着这么长的棍子。有人拿来了一根很长的塑料软管，救援人员试图把软管递送到男孩面前，让他抓住。但管子实在太软，接连向冰面上送了几次，都没有成功。
时间异常紧急，这时的男孩似乎已经失去了知觉，没有动静，救援民警决定冒险实施第二套方案，因为冰面比较薄，稍有不慎，连救援民警也会落入冰中。身高近1米八而体重只有128斤的赵旭站了出来，因为他觉得自己身体面积大，重量小，对冰面的压力肯定也小一些对救援有利。
