患有心脏病的病人，心脏功能已明显低于正常入，有的需要药物治疗以维持心脏正常功能，有的在用了药物后心脏功能勉强维持人体的最低需要。此时，如果有全身感染；特别是肺炎、急性支气管炎、妊娠和分娩、用力及接受大量输液或饮用大量水后，就可能发生心脏功能失常运转，这就是医学上所说的心功能失代偿或叫心力衰竭。
如果原有心脏病的病人，在熟睡中突然感到窒息而醒；被迫坐起，呼吸急促；或在被迫坐起后伴有口唇青紫；冷汗、咯粉红色泡沫样痰；这是左心功能不全的表现，医学上称之为夜间阵发性呼吸困难或心脏性哮喘。
一旦发生左心功能不全，应立即让病人坐于床沿，双足下垂，并告诉病人不要紧张，保持安静。可给予口服“速尿”40毫克(2片)1次，或服“双氢克尿噻”50毫克(2片)；观察1～20分钟，如果效果不好，可服强心药如“地高平”0.125毫克(半片)1次；或“速尿”40毫克(2支)肌肉注射，并立即送就近医院心脏科急救治疗。
