酒精（或乙醇）是啤酒，葡萄酒和烈酒中导致醉酒的成分，当酵母发酵（在没有氧气的情况下分解）不同食物中的糖时形成酒精。例如，葡萄酒由葡萄中的糖制成，啤酒来自发芽大麦中的糖（一种谷物），来自苹果糖中的苹果酒，来自土豆中的糖的伏特加，甜菜或其他植物。
酒精被归类为“镇静催眠药” ，这意味着它可以在高剂量的情况下抑制中枢神经系统。在较低的剂量下，酒精可以作为兴奋剂，引起兴奋和健谈的感觉，但一次饮酒过量会导致嗜睡，呼吸抑制（呼吸变慢，浅或完全停止），昏迷甚至死亡。
除了在高剂量下其急性和潜在致命的镇静作用外，酒精对身体的每个器官都有影响，这些影响取决于血液酒精浓度（BAC）随时间的变化。
了解喝酒时会发生什么
酒精饮料中的能量（千焦耳和卡路里）
酒精饮料可以比我们的日常饮食增加更多卡路里，千焦耳或卡路里是酒精本身的主要能量来源，每克酒精含有29千焦耳或7卡路里。这不仅仅是蛋白质或糖/碳水化合物（每公斤17千焦耳或4卡路里），而是低于脂肪（37千焦耳或每克9卡路里）。
除了提供千焦耳外，酒精饮料对健康所需的营养成分很少。
千焦耳或卡路里信息通常不在酒精饮料标签上，这使得很难找出饮料中有多少千焦耳或比较饮料。与非酒精饮料和包装食品不同，酒精饮料不需要标注千焦耳或营养成分信息，除非特别品种，例如’99％无糖’。
