在不同的场合和不同的地方，象征性的饮酒可以传达许多含义。它可以表达喜悦或悲伤。在中国，有句话叫“酒逢知己千杯醉”。
而唐代著名诗人李白的一首诗“举杯销愁愁更愁”，则暗示着一种淡淡的忧伤。在一些著名的传说中，经常会提到酒，例如:“仙女嫦娥在孤独时酿造的桂花酒。”
几乎所有重要的场合都用酒精来庆祝，中国新年是家人团聚的好时光，可能也是最重要的庆祝活动之一。在重阳节期间，人们喝菊花酒来辟邪，并祝愿他们的长辈健康长寿。
同样，生日庆祝和婴儿出生后第100天的庆祝仪式也会在敬酒的祝酒辞中举行。在中国南方，当一个女婴出生时，她的父母会为她酿酒，埋在地下，直到她结婚后取出饮用，这种酒叫做“女儿红”。
中国白酒
每个国家都有一些庆祝特殊节日的酒精饮料，例如，在中国新年前后，韩国人会喝“清酒”，在酒里加入大米、桔梗花的根、肉桂和红辣椒等，以驱赶恶魔。
在餐桌上喝白酒时，主人和客人都要遵守一定的礼仪和行为准则。杯子里应该装满酒，否则客人会认为他们缺乏应有的尊重，长辈和上级或其他在场的人应该首先得到服务。
祝酒词代表尊重，而拒绝参加祝酒词则表现出极大的不敬和缺乏礼貌。如果客人真的不能喝酒，那他就得找别人替他喝，以保全面子。
敬酒时，每个人都要站起来，轻轻触摸对方的杯子，确保下级的杯子举得比上级的低。应该把杯子倒空，表明没有酒了。单饮象征着勇敢和不羁，那些无法做到这一点的人应该提前解释，以便得到对他们情况的友好理解，从而确保没有人被冒犯。
