众人皆知，中国人向来好客，尤其中原人一直以热情好客著称，逢年过节，或遇有亲朋相聚，通常要摆设酒宴相庆。在此基础上形成了丰富多彩的饮食文化和酒文化。“鱼头酒”就是这座文化花园中的一枝奇葩，俗话说：无酒不成席，无鱼不成宴。
在酒桌上，当一道鱼菜上桌时，总会提到“鱼头酒”。在中国民间，“鱼头酒”有许多不同的版本和讲究，宴请宾客时，通常要上条鱼作为一道主菜——意味着“年年有余”。
比如，将鱼盘放在酒席正，鱼头对着谁，谁就要先喝酒，鱼尾对着谁，也要陪着喝酒。然后喝鱼头酒的客人先动筷表示谢意———意为剪彩，此后其他人才能动筷吃鱼，为酒宴增添了很多情趣。鱼头摆放时一定对准席中有身份的客人，客人要喝三杯酒，否则就是对主人的不尊重，这就是所谓的喝“鱼头酒”，这个说法是怎么来的呢?有关“鱼头酒”的来历，传说和宋太祖赵匡胤有关。
后周显德六年(959年)，后周世宗柴荣病逝，7岁儿子柴宗训在汴梁(今开封)继位，后周朝政由宰相范质把持。后周显德七年(960年)正月初一，镇、定二州(今河北定州一带)急报契丹、北汉合兵入侵，宰相范质仓促之间派后周殿前都点检兼太尉(相当于国防部长)赵匡胤统率禁北征抗敌。正月初三，大行至京城东北四十里的陈桥驿(今封丘县陈桥村附近)，因天色已晚，赵匡胤下令安营扎寨休息。
鱼头酒
当晚，赵匡胤请来谋士赵普、弟赵匡义等人商谈机大事并喝酒驱寒。正谈在兴头上，厨师端上一条油煎鲤鱼，那金黄色的鱼头正对着赵匡胤，号称“半部《论语》治天下”的赵普离座祝贺说：“吉兆、吉兆!鲤鱼跳龙门，鱼头当先，此次赵一定能旗开得胜，杀敌有余(鱼)，请让我敬三杯酒!”赵匡胤闻此吉言妙语，喜上眉梢，三杯酒一饮而尽。后来赵匡胤兵不血刃，推翻了后周，建立了大宋王朝，史称宋太祖。
这个饮酒的方式后来流传到民间，逐步演变成风行的喝“鱼头酒”了。宴宾时以它助兴，花样也越来越多。上鱼的时候，主人或招待者有意将鱼头朝向桌上辈分大、职务高或者是酒量大的人摆放，由他带头喝酒吃鱼。要是有人没等鱼头对着的人发话就抢先动筷子，便会被人耻笑为不懂规矩或者没有见过大场面。随着演变而来的民间酒俗，我们称之为“鱼酒令”或称为“鱼头酒”，在河南等中原地区流行甚广，目的就在于让大家多喝几杯酒，以尽其酒兴。
