河豚鱼毒素是一种强烈的神经毒，以神经系统的症状为多见，其次是消化道症状。中毒者一般在吃河豚鱼的几分钟到十几分钟时就感到舌头发麻，继而口唇发麻。如果是轻度中毒也就到此为止，喝点水，休息一下就没什么了。
如果中毒严重，接下来会有肢体发麻、口齿不清、全身无力、呼吸困难、头晕昏迷、直至去见周公，这个过程可以长达几小时至十几个小时不等。无酒不成宴席，醉酒加河豚鱼中毒会更加麻烦，因为都是神经系统症状，不易诊断。
有个饭店的厨师晚饭时吃了河豚鱼，同时几两白酒让他昏昏沉沉，回家就闷头睡觉，夜里12点的时候感到口渴要喝水，老婆发现他的手已无法抬起来拿水杯，赶紧送医院，结果因以为醉酒而耽误了治疗，中毒深重不治身亡。河豚鱼中毒还有一个奇怪的现象，呈点状发病的多见。一桌人都吃河豚鱼，但只有一两个人中毒，而且一个人居多。
为什么会有这种奇怪的现象呢？河豚的毒据说是集中再血液和内脏中，肉本身是是没毒的，一部分人中毒原因是吃到了没有处理掉的内脏和血管，另外一种可能是，厨师已经把河豚的毒素几乎都处理干净了，但是还存在一点，不过这点毒素一般情况下是无法令普通人致命，但存在特殊的情况，中毒者口腔溃疡之类的，这样河豚的毒素就轻易通过口腔传进了血液里，如果毒素强是很容易致命的！
我国东南部沿海一带，江河与大海中盛产河豚。河豚肉味鲜美，但其体内含有河豚毒，为剧毒。常有因食用河豚不当而致死的报道。河豚毒素是一种非蛋白质的神经毒素，对神经细胞膜的钠通道有高度阻滞作用，阻断神经冲动传导，引起中枢神经和末梢神经麻痹引起中毒反应，严重者可迅速死亡。河豚毒素毒力比氰化钠大1000倍，0.5mg可致成人死亡。
