护发素是在洗头发的时候使用，用完洗发水之后再用，可以让头发变得柔顺、服帖、易梳理。每次洗头发都要使用。而精华液就是洗完头发后的护理。既可以在湿头发上使用，也可以在干燥的毛毛头发上使用。不必每次洗完头发都使用。
外观形态的区别
护发素从外观形态上分为透明型和乳液型两种，市场上较为常见的是乳液型产品。而精华素一般为油状或者水状。
使用方法的区别
护发素是在用完洗发水后使用，涂抹在发梢，按摩3分钟并用浴帽包5分钟后，用温水冲洗；而精华素则是在洗完头发之后用的，直接涂抹在局部毛躁的发梢处，用量少，不用冲水，可以用吹风和梳子理顺。
使用效果的区别
护发素能在头发表面形成一层保护膜，隔绝外界伤害，有效的保护秀发，而且能增加头发的光泽，减少静电摩擦。而精华素则是滋润头发、予其养分，使头发恢复原生的健康状态。前者治表，后者治根。
使用频率的区别
护发素的使用一周不超过4次，油性头发每周1~2次，中性头发2~3次，干性头发3~4次。而精华素是不需要每天用的，一般一周用一次就可以了，最多2~3天用一次，而且量不需要太多。
按两者的作用部位来看，精华素是更好一些的。因为护发素是作用于头发表面，护发素没有吸收到头发内部。而精华素是吸收到头发内部的，用来和发膜或者护发素搭配混合使用。护发素是浅层保养，精华素是保护修护作用。但是要真正好好地护发，两者都不可缺少，搭配使用效果更佳。
由于护发素和精华素的保养作用不同，两者同时使用会加强护发效果。只是使用了护发素不一定要使用精华素，而使用精华素之前一定要先使用护发素。因为精华素是在头发有需要的时候使用的，不需要用的太频繁，而护发素则要经常使用，在头发表面形成一层保护膜。
