一两块钱一串的冰糖葫芦，看似不起眼也没有什么利润，却偏偏有人将它当做创业项目，并且还取得了令人难以想象的成功，手下坐拥了7家企业，个人资产也超过了4000万。她就是国企下岗职工“当代红嫂”朱呈镕，山东朱老大食品有限公司党支部书记、总经理。
朱呈镕出生在山东临沂的一个普通职工家庭，高中毕业后进入一家毛毯厂做挡车工。之后因为厂里的产品滞销，主动请缨到销售科，进行要账和推销产品。
朱呈镕随后去到了一个欠账单位，知道是来要帐的，欠账单位的科长马上为难其朱呈镕来，说只要喝一杯白酒就给一万元贷款，喝足三杯就签份订货合同。朱呈镕马上一连干了四杯白酒，那位科长见状没办法，只能还了4.6万欠款，并且签订了8万的订货合同。
初战告捷的朱呈镕随后又奔赴了广东、湖南、江西等地，奔波了46天，总共带回了18万元欠款和3600条毛毯的订单。从此，朱呈镕开始一发不可收拾，半年就为厂里挣回了80万元，第二年挣回了380万元。但是，好运气到1997年10月就走到头了。由于工厂停产，这位41岁的销售“女王”下岗了。
贷款创业当“车托”
这个事实彻底打击到了朱呈镕，让他窝在家里呆了整整7天，第8天，她索性骑上自行车出门散心。正好路边有一个修车摊，她便把车停下来跟摊主聊上了。这一聊才知道，对方也是下岗的，而且还有高级工程师职称。“现在这世道做什么都不容易啊，修车修了一整天了，才赚了几块钱......”
听了摊主的一席话，让朱呈镕有了想要自己闯一闯的心思，想到了曾在义乌见过的人力三轮车，并且当时的临沂已经发展成为了全国第三大批发城市，日客流量有40万人，市场不小。12月，朱呈镕抵押了自己的房产，贷款了5万元，订购了50辆人力三轮车，办起了“运达出租车公司”。她在临时支起的办公桌前贴出广告语：“下岗不用怕，上岗到运达；绿色交通好，幸福送万家。”旁边就摆着一排崭新的三轮车。
但是因为临沂人太过好面，很多下岗工人都不愿去蹬三轮，朱呈镕只能自己上阵蹬起了三轮满大街去拉货。并且还挨家挨户的劝说下岗工人加盟进来，还自掏腰包请亲朋好友当“车托”。终于，临沂人开始渐渐地接受了三轮车，朱呈镕成了一个战绩不错的小老板。但是，她一直希望能够寻找到一个项目，让自己的事业做大。
温度计“偷”熬糖手艺
事有凑巧。1999年10月，朱呈镕去山东省平邑县走亲戚，偶然路过一片山楂林，见到老农光着膀子在砍山楂树，而树上的山楂已是红通通的一片。原来，平邑前几年大量种植山楂树，造成如今每年都山楂过剩，目前只能卖到2分钱一斤。因为赔钱，他只好把树都砍了改种别的作物。老农一边砍，一边摇头叹息。
朱呈镕马上想要，山楂可是做冰糖葫芦的好材料啊，就这么砍了多可惜。于是以0.05元1公斤的价格从老农那买了9000公斤的山楂。之后，朱呈镕开始找买家，但是因为大部分冰糖葫芦长都有自己的固定货源，根本不需要外来山楂。所以朱呈镕开始考虑自己做。
朱呈镕一边走访一些小作坊，一边查阅相关书籍，开始模拟做冰糖葫芦。没过多久，朱呈镕终于做出第一批无核冰糖葫芦，兴冲冲地拿去请娘家人品尝。没想到，这糖葫芦竟然把大姐的假牙给粘掉了。
朱呈镕联想到，当地有一位老师傅做的拔丝山药很有名，做这道菜也有熬糖这一工序。朱呈上门请教，老师傅却说什么也不愿意把这技巧告诉她。没办法，她只好在师傅转身去拿山药时，把藏在袖子里的温度计插进锅里看温度，然后经过多次尝试，终于实验出了新的品种，新实验品外脆里软、甜而微酸，而且也不粘牙了，她对自己做出的糖葫芦十分满意，大家品尝后也赞不绝口。
当年，朱呈镕就立马注册了“朱老大”商标，在临沂西郊，她租了一间大房子，添置了生产工具，雇了几个人，办起了“朱老大糖葫芦厂”。2000年4月5日，是朱呈镕终身难忘的日子。那一天，朱呈镕和她的亲戚们小心翼翼地将夹心糖葫芦摆到临沂市的大街上，等待市场对他们的裁决。
刚开始，吆喝了一阵，没人注意。过了一会儿，一个眼尖的姑娘首先发现了这些糖葫芦的与众不同，兴趣盎然地说：“来一个尝尝。”这姑娘刚咬了几口，就大声赞叹道：“哎呀，好吃，好吃！”一听说好吃，周围的行人"呼啦"一下就都围了上来。随后，更多的人受到了感染，向这里涌来......仅仅一天，700支夹心冰糖葫芦全部卖光！
全家群情振奋！最高兴的是朱呈镕的父亲。这个退休前曾先后担任过临沂市锅炉厂厂长和机械厂厂长的老人，看到女儿竟然被一大堆烂山楂逼着做了一番事业，不禁兴致勃勃地热了满满一壶老白干，开怀畅饮，一醉方休。
冰糖葫芦成就大事业
很快，“朱老大”的名声就在临沂的大街小巷乃至全省叫响。但是，朱呈镕并不满足于全省，她想要尽快占领全国各地的市场，朱呈镕开始招募人员奔赴全国各地。很快，“朱老大”的冰糖葫芦渐渐在山东、江苏、浙江、湖南、四川和新疆等10多个省市自治区发展了100 多家经销商和代理商，基本形成了自己完整的销售网络。
但是，临沂地区的山楂在朱呈镕成功开发出夹心冰糖葫芦后，价格已经偏高；从外地运输，由于路途遥远，必然造成损耗。朱呈镕后来采取了依托原料产地，就近发展冰糖葫芦分厂的举措。从2001年创办第一家分厂，截止到目前，她已经先后在全国各地发展了16个“朱老大”夹心冰糖葫芦分厂，其中在大连就有7家。
接着，朱呈镕和她的一班人马先后推出了一系列“朱老大”夹心冰糖葫芦精品。他们借鉴冰糕的包装技术，实现了夹心糖葫芦的精美包装；同时还针对传统冰糖葫芦不易保存的特点，成功研究开发了不化糖的“新品夹心冰糖葫芦”。该产品最大的特点是能在常温下保持3个月不化糖，并且不影响产品的内在质量和口感。该产品一上市，就大受顾客青睐，并很快成为人们馈赠亲友的美味小吃。
这时，朱呈镕的夹心冰糖葫芦，已经拥有包括豆沙、草莓、果酱、巧克力等在内的十几个品种。产品以其独特配方、新颖创意、精美包装和爽脆口感，深受城乡广大消费者的青睐，不仅幸运地获得了“世界蓝天杯金奖”，还被中国食品博览会推荐为名牌产品，并被国际风筝联合会指定为唯一特许精品、吉祥物和专用产品。
随着“朱老大”夹心冰糖葫芦在全国热销，朱呈镕又趁势借助"朱老大"的名声开发了相近的新产品。很快，她的30多个品种的"朱老大"速冻水饺就推向了市场，在临沂地区日销售量达到8吨，连上海市也有400多家超市热销。当她的“朱老大饺子村”开业时，全国立刻有20多家饭店要求加盟。随后，她又办起了"运达出租三轮车公司"吸纳下岗职工，逐渐发展到拥有出租人力三轮车600多辆。
现在，朱呈镕这个昔日在凛冽刺骨的寒风中沿街叫卖的“下岗嫂”，经过多年的打拼，拥有了糖葫芦厂、食品加工厂、饺子村、生态圈、建设工程有限公司、夕阳红老年公寓等7家企业，拥有了4000多万元资产，年销售收入达到几个亿。
对未来，朱呈镕信心满怀：“今后的发展路子，仍旧是依靠夹心冰糖葫芦，让"朱老大"品牌走出国门，走向世界。”
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