在地球表面，包围着一层空气，称为大气层或大气圈。大气圈的高度，随地球纬度不同而有所不同。在赤道上空，大气层的高度约为4200千米，在两极则仅2800千米。这个包围着地球的大气圈使地球上的生命与宇宙空间相隔离并使地球上的生命免遭太阳辐射的伤害。
第一：对流层
距地球表面最近的一层叫对流层，它的厚度不一，在地球两极上空约为8千米，在赤道上空约为17千米。空气的移动是以上升气流和下降气流为主的对流运动，“对流层”因此而得名。对流层集中了75%大气质量和90%的水汽，风、霜、雨、雪、云、雾等天气现象，都发生在对流层内。
第二：平流层
对流层以上是平流层，大约距地球表面20~50千米。平流层的空气比较稳定，大气是平稳流动的，故称为平流层。在30千米以下是同温层，其温度在—55℃左右，基本不变。这里基本上没有水气，尘埃很少，并且晴朗无云，很少发生天气变化，适于飞机航行。
平流层
第三：中间层
从平流层顶到85千米高度为中间层，气温随高度增高而迅速降低，最高处气温低至—90℃左右。
中间层
第四：热层（电离层）
从85千米到500千米这一层，称为热层或暖层。这一层的特点是温度随高度升高而升高。据探测，在300千米高度上，气温可达1000℃以上。空气处于高度电离状态。
示意图
第五：散逸层（逃逸层）
热层以上就是大气的外逸层了。它的下限约在800~1000千米，上限可伸展到3000千米以上。这里是地球大气与星际空间的过渡地带，空气非常稀薄，一些高速运动的空气分子和原子会逃逸到宇宙太空中去，所以这一层又称散逸层
“逃逸层”
如果根据化学成分来划分，那就主要分为均匀大气层和非均匀大气层。地球大气的结构也可按电离浓度的标准来划分，分为电离层和非电离层。
在均匀大气层中，大气成分在发生变化。在外大气层中，诸如扩散、混合、离解之类的过程正在进行，引起这个稀薄大气层的组成发生变化。
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