《广象戏格·序》：象戏兵戏也，黄帝之战驱猛兽以为阵。象，兽之雄也，故戏兵以象戏名之。象棋的起源一直都是喋喋不休的争议话题，在各类的文化传说当中，有起源黄帝、起源神农氏，但这些只是神话传说，难以确定真正的起源问题。
象棋的起源难定，有人便从大象的入手，“打假斗士”方舟就说出了：中国没有大象，所以象棋是印度发明的，这个方舟子是一个什么样的人呢？他说的话有权威吗？
方舟子是美国密歇根州立大学博士毕业生，回国之后主要从事写作，2000年他创办了第一个学术打架网站“立此存照”，他在网络上进行打假，作为一个博士毕业生，他说了一些话很有权威，敢于质疑的精神虽好，但凭着没有大象就否认中国象棋，智商实在有点不符合他博士的学位。
象棋的起源虽然难以确定，不过在北周时期，就已经出现了象戏，根据《周书·本纪》记载：天和四年，五月乙丑，帝制《象经》成，集百寮讲说。这在北周是一个盛事，不然也不会记录下来。
《象经》当中并没有现代棋子，主要采用天文地理，阴阳五行：六曰律吕，以宣其气，左子取未，右午取丑是也。现代象棋在南北两宋时期已经基本成型，宋代理学家程颢有一首咏象棋的诗说：
大都博奕皆戏剧，象戏翻能学用兵。车马尚存周戏法，偏神兼备汉官名。中军八面将军重，河外尖斜步卒轻，却凭纹愁聊自笑，雄如刘项亦闲争。
在他的诗作当中没有提及炮，这说明当时还没有发明火药，北宋末年的棋子已经有了32枚，也出现了炮，恐怕象棋一直都是用作军事，元明清三代，象棋已经定型，这种娱乐活动在民间也是广为流传。
方舟子认为象棋是印度发明的，唯一的证据就是古代印度时期发明的一种名为“恰图兰卡”的象棋，这种象棋有“战车、骑兵、大象、步兵”四种棋子，因为这其中有大象，所以方舟子认为象棋是通过丝绸之路传入中国的。
单单说象，曹冲称象的故事是广为人知，不过民国大师陈寅恪怀疑这个故事也是源自印度，我们就不用曹冲称象来说明大象到底存不存在，《吕氏春秋·古乐》记载：商人服象，为虐于东夷。周公遂以师逐之，至于江南，乃为《三象》。
这是说商朝人驯服大象，用来征战东夷，周灭商朝之后，一路将商朝的战象驱赶到了南方，还创作了一首诗歌《三象》来纪念。像《孟子·滕文公下》也有类似的记载：周公相成王……驱虎豹犀象而远之。
在殷商出土的一些甲骨文当中也常见“获象”的记载，也就是捕获野象，从这些记载来看，中国古代是存在大象的，但因为气候变迁，大象也都移居了，在我国云南省南部，依旧还生活着亚洲象，是我国一级保护动物。
