1918年8月18日晚，著名书法家、教育家李叔同燃烛提笔，写下他在世俗的最后一件书法作品。写毕，他立即将毛笔折成两截弃于案上。
第二天天不亮，李叔同就毅然去了虎跑寺：剃度为僧，法号：弘一。他，就是日后中国最有名的高僧：弘一法师。
得知消息后，他的日本妻子雪子寻到寺院，一声声唤着丈夫，她抱着最后一丝希望，以期能让丈夫还俗。但无论雪子如何哀求，李叔同却连见一面的机会都不肯给她。
（图为雪子）
最后，雪子索性长跪寺院门口，见此情景，连同去的人都忍不住落泪，李叔同却只托人捎了一句：“当作我患虎疫死，不必再念。”
雪子自知已无法挽回丈夫，最后，雪子只得拿着李叔同留下的一份钱，带幼子返回日本。
临行前，雪子等来了他们此生的最后一次会面。清晨薄雾，雪子与弘一法师两舟相向：“叔同——”，雪子哭着喊。
（李叔同扮相）
雪子心如刀绞，追问他：“弘一法师，请告诉我什么是爱？”
弘一法师作揖道：“爱，就是慈悲。” 随后，随扁舟消失在风里。
此后，人们纷纷猜测李叔同出家的背后原因。有人说，是厌世，有人说是他与雪子感情不和愤然出家，甚至有人说李叔同是立志想做高僧，一时间，几乎所有人都在猜测这位文化名人出家背后的原因。
有人甚至认为，这与五年前弘一法师创作那首脍炙人口的《送别》有关，说李叔同是看尽人间沧桑遂出家为僧：
1913年的一天，李叔同有个“天涯五好友”叫许幻园，有一年冬天，大雪纷飞，当时旧上海一片凄凉。许幻园站在门口喊出李叔同和叶子小姐，说：“叔同兄，我家破产了，咱们后会有期。”说完挥泪而别，连好友家门都没有进。李叔同站在雪地里整整一小时，看着昔日好友远去的背景，连叶子的叫声，也没有听见。随后李叔同返身回到屋内，把门一关，让叶子小姐弹琴，他含泪写下：长亭外，古道旁，芳草碧连天......问君此去几时来，来时莫徘徊的佳作。
人们猜测，此时，创作《送别》时的李叔同就在好友的人生起落间有了：对人世沧桑巨变的无奈和生死别离的悲伤无力。极度伤心失落的李叔同渐觉“繁华终将落尽，如梦无痕”，遂决定出家。
关于李叔同出家原因的说法还有很多，多年后，他的弟子丰子恺公开说：“弘一法师的出家与世俗的一切全无关系，他的出家是必然的。”
丰子恺说：我能理解他的心，我以为人的生活，可以分作三层：一是物质生活，二是精神生活，三是灵魂生活。
物质生活就是衣食，弘一法师出生就有了。精神生活就是学术文艺，他在俗世也已完成。灵魂生活就是宗教，弘一法师出家走到了“灵魂”这一层，是必然的结局。
1942年10月13日，弘一法师从容西逝，在升天之际，他留下了“悲欣交集”四字。这是他对自己一生的总结，或许，也是每个人一生的最好结语。
此外，圆寂前，他嘱咐弟子在火化遗体之后，记得在骨灰坛的架子下面放一钵清水，以免将路过的虫蚁烫死。
活着的时候怜惜蝼蚁命并不奇怪，这是对修道之人的一般要求，但是快死了还惦记勿伤世上的生灵，这份心思的细腻非真正的大慈大悲者不能有，真真令世人闻之生敬!
