办公自动化是利用现代通信技术、办公自动化设备和电子计算机系统或工作站来实现事务处理、信息管理和决策支持的综合自动化，英文缩写OA。实现办公自动化的系统（OA系统）是建立在计算机局部网络基础上的一种分布式信息处理系统，所以又称办公信息系统。OA系统是一种人机系统，其核心设备是电子计算机系统或OA工作站。OA系统包括信息采集、信息加工、信息传输和信息存取等四个基本环节。
OA系统的组成包括硬件和软件两部分。硬件有通信设施（如计算机局部网络、程控交换机、电话网、用户电报网、公用数据网、综合业务数字网等），数据处理设备（超级微型计算机系统或OA工作站），终端设备（如电传打字机、交互式终端、智能终端、图像终端、传真机、书写终端、可视文字处理终端、可视用户电报终端等），办公自动化设备（如文字处理机、绘图机、激光打印机、智能复印机、电子照排轻印刷设备等），接口设备（如调制解调器、适配器、集线器等）。OA系统的硬件通过计算机局部网络连成一个整体，实现资源共享。OA系统的软件有系统软件（如操作系统、编译系统、数据库管理系统等），通信软件（如通信规约、网络协议、电子邮件、电子会议等），应用软件（如文字处理、表格处理、图形处理等工具软件以及针对OA系统专项业务而编制的软件，如人事管理、财务管理、库存管理等专用软件）。OA系统的性能在一定程度上决定于软件的功能。现在已有功能齐全的OA软件包，如IBM公司的PRROFS,DEC公司的All-in-One，王安公司的WangOffice，DG公司的CEO等。组合软件Lotas1-2-3-4-5已把文字处理、电子数据表、图形、数据库和通信结合在一起。OA系统还常采用窗口软件。
1、文字处理。包括文件的输入、编辑、修改、合并、生成、存储、打印、复制和印刷等。通常由文字处理机、智能复印机和电子照排轻印刷设备等来完成这项任务。
2、文件管理。包括文件的登记、存档、分类、检索、保密、制表等，一般通过建立公用的或专用的分布式关系数据库系统来实现。
3、行政管理。包括图表生成、日程安排、工作计划、人事管理、财务管理和物资管理等，主要依靠计算机的图形系统、数据库和各种应用软件来实现。
4、信息交流。OA系统主要是通过电子邮件和电子会议等方式交流信息，已从采用电话网、用户电报网、计算机网发展到采用综合业务数字网。
5、决策支持。OA系统可配置决策支持系统(DSS)和群体决策支持系统(GDSS)。
6、图像处理。包括用光学字符阅读器直接将印刷体字母和数字输入计算机，用光电扫描仪或数字化仪将图形文字输入计算机。有的OA系统配置图像处理系统，它具有图像识别、增强、压缩和复原等功能。
