如果现在有人要问有关自主创业的定义，你该如何回答?你该怎样进行描述呢?定义自主创业看似很简单，其实不然。几乎每个写这个主题的人，都有自己的一个关于它的定义。让我们来看一下定义创业的一些不同的方法。
长期以来，自主创业都被学者们用下列的术语进行定义：新颖的、创新的、灵活的、有活力的、有创造性的以及能承担风险的。许多学者说，发现并把握机遇是自主创业的一个重要部分。而另一个关于自主创业的定义是：“创造不同的价值的一种过程，这种价值的创造需要投入必要的时间和付出一定的努力，承担相应的金融、心理和社会风险，并能在金钱上和个人成就感方面得到回报。”
其他一些学者则说，自主创业包括创造价值、创建并经营一家新的营利型企业的过程，通过个人或一个群体投资组建公司，来提供新产品或服务以及有意识地创造价值的过程。甚至国际管理科学学会的学者们对自主创业也有自己广义上的定义。对新企业、小型企业和家庭企业的创建和经营。此外，还有许多我们可以引用的定义。
然而，即使是给出了这么多各种各样关于自主创业的定义，我们仍然能从中发现一些共同的主题，以便能更好地理解什么是自主创业，自主创业定义中的一个共同主题是创新。创新包括变化、改革、改造以及新方法的引进。回想一下，天津李大爷发现儿童这一特定群体的特殊顾客需求没有得到满足，所以他对雪糕进行创新，发明制造了一种儿童雪糕产品，并且在这个过程中，彻底改变了传统雪糕产业的风格。
可见，创业离不开创新。在自主创业的定义中发现的另一个共同主题是意识到企业家的重要作用。毫无疑问，如果没有一位愿意去做一名企业家要做的事情的人，就不会有自主创业。因为，这个企业家是创业行动中的关键要素，没有企业家就不会有自主创业。
我们在自主创业的定义中所看到的第三个共同主题是组织创建，组织创建是什么?它与创业有什么关系?为了寻求已感知到的创新机遇，为了去创造价值，就必须具备有组织的努力和行动。必须有人挑头来做一些事情——采取行动让创业型企业建立并运行起来。但如果没有一定的组织，不管是作为个人，还是作为团队，那种获得资源去寻求创业机遇的能力，即使不是被完全封锁的，也是有限的。
接下来，我们发现创造价值的过程，也是描述创业的一个共同主题。“创造价值”意味着什么?一种解释是通过自主创业，新产品、服务、交易、方法、资源、技术和市场被创造出来，从而对一个社区或市场贡献一定的价值。当各种资源，通过自主创业被转换成了产品或服务时，我们也能从中看到价值的创造。
在这个转换过程中，价值之所以被创造出来，是因为自主创业者正在创造一些有价值的、有用的东西。也可以从另一个角度来看待这个问题，当顾客购买这个创业型企业的产品或服务时，通过金钱的交换而创造了价值。在创业的定义中经常发现的另一个主题，是要认识到创业在营利性和非营利性的环境中都可以发生。
尽管大部分创业活动是为盈利而进行的，但是，创业也会发生在社会服务机构、民间艺术组织或其他类型的非营利性组织中。例如，美国的苏珊娜·瓦拉德斯，一位成功的、热心的企业家，创建了一家公司，来帮助恢复惠考尔地区印第安部落的珠宝制作传统。由惠考尔文物和传统艺术中心的工匠们制作的那些成串珠宝件，现在风行于美国、欧洲和日本，尤其在电影明星中间更为盛行。
出售珠宝所获的资金用于帮助惠考尔地区的印第安居民，以及保留这个部落的古老文化和艺术自主创业定义中的下一个主题是发展。创业型企业区别于其他小型企业的主要一点，就是创业型企业侧重于企业的发展。创业是创建一家企业，并在其发展过程中把握住成长机会。它不是静止不前，或满足于一个市场或一种产品。
创业包含着发展，在创业定义中通常会发现的另一个主题是独一无二。创业包括企业家们愿意试验的新组合和新方法。因此，创业的本质意味着差异，而不是标准。通过自主创业，创造出独一无二的产品，尝试独一无二的方法。
创业不是仅仅模仿别人所做的，它是做一些新的事情，一些未经试验和尝试的事情。在自主创业定义中通常会发现的最后一个主题，是要认识到它是一个过程，即是一系列的进行中的决策和行动。创业不是昙花一现，而是一个需要时间的过程。它包括从创业伊始到企业的经营管理过程中的所有决策和行动。
