传说，南阳有一老医生，晚年患有抑郁病，家人请了好多郎中也没看好。张仲景经过大半个钟头的望闻问切后，给老先生开了一个药方：五谷杂粮面粉各一斤，做成丸，外涂朱砂，一顿服用。
老先生一听，乐了：“这不是糊弄人吗?谁一顿能吃五斤面啊?张仲景这个名医看来也只是徒有虚名而已。”他越想越可笑，逢人便把这事儿当做一个笑话说。日子久了，老先生居然变得爱说爱笑了，当然，抑郁病也好了。
虽为坊间逸闻，但张仲景“医食同源，药食通用”的用药原则倒可从中窥见一斑。
《伤寒杂病论》里，张仲景就把“当归生姜羊肉汤”当做方剂留用了。
“当归生姜羊肉汤”一方很简单，只有羊肉、生姜、当归三味。其中，当归是中医常用的补血药，性质偏温，有活血、养血、补血的功效;生姜温中散寒，发汗解表;羊肉性温热，温中补虚。
三者配合，有温中补血、祛寒止痛之功效，主治产妇产后腹痛、烦满不得卧等病症，也适用气血虚弱之人。
“桂枝汤”一方，也很简单，除桂枝外，还有芍药、甘草、生姜与大枣，但张仲景却在药方后又叮嘱一句：喝完“桂枝汤”稍停片刻，必要再喝一碗热粥，且要喝到微微出汗为最好。
这是为什么呢?张仲景也解释了：这样既可以增强药力，同时也保护了胃。故张仲景最后又提醒，如果如此这般还不出汗，那就依照这个程序再来一遍吧。
北宋文人张耒，对米粥养人的体会很深，认为每日清晨吃米粥是进食补养的第一妙诀。他在《粥记》中写道：“每日起，食粥一大碗，空腹胃虚，谷气便作，又极柔腻，与肠胃相得，最为饮食之妙诀。”
“白虎汤”一方，生石膏较为寒凉，用量大容易伤胃，所以，张仲景在此方中，又添了一味食材：粳米。
粳米俗名大米，唐代医药学家孙思邈在《千金方·食治》中强调说，粳米能养胃气、长肌肉。《食鉴本草》也认为，粳米有补脾胃、养五脏、壮气力的良好功效。
中国饮食传统与制度的生成，与“医食相通”的观念是有直接关系的。中国古代医学即源于饮食，神话传说中的神农氏不仅是教民稼穑以获食源的谷神，还是中华医药的发明者。
《伤寒杂病论》则是把中国人的饮食结构与“医食相通”理论有机结合起来的最好诠释。前面说了，伤寒病是张仲景时代最致命的一种流行病，疫情之重，就连偌大的张仲景宗族也未能幸免。
仅从建安纪年(公元196年)以来的不到十年间，张氏宗族200多人口就“亡者三分有二，伤寒十居其七”。
故，张仲景“感往昔之沦丧，伤横夭之莫救”，在总结自己诊疗经验的基础上，又勤求古训，博采众方，撰用《伤寒杂病论》。
目的就是让普通老百姓患了病都能得到及时有效的医治，即便不能尽愈诸病，世人也可以从中“见病知源”，然后“上以疗君亲之疾，下以救贫贱之厄，中以保身长全，以养其生”。
本着这个原则，张仲景在论著中自创、搜集的所有药方中，基本都是以寻常药材、食材为主，甚至连人参都很少用，更别提其他昂贵药材了。这些方剂不仅能救人，还接地气：药材好配，价格实惠，惠民、利民。
张仲景的这些药方被后世奉为“经方”。
