利比里亚应该被视为非洲条件最优质的国家之一。虽然面积很小，但利比里亚在近代没有被西方列强殖民。利比里亚是北美和北非大量获释奴隶的家园，也是世界上唯一一个由美国黑人移民建立的国家。利比里亚资源丰富，气候条件优越，几乎所有的系统都是照搬美国的。
然而，利比里亚学得很差，仍然是非洲最落后和最贫穷的国家之一。2018年，利比里亚经济总产出仅为32亿美元，人均不到680美元。利比里亚常年处于战争之中。它的经济结构很简单，工业基础极其薄弱，内部矛盾很多。这个被称为“小美国”的西非国家的发展实在令人尴尬。
事实上，利比里亚的落后并不能真正归咎于其恶劣的条件，尽管非洲很少有国家的落后可以归咎于自然条件。相反，利比里亚的自然条件相当优越。利比里亚面积超过11万平方公里，比韩国大得多。而且地处热带，一年四季多雨炎热，一半以上被热带雨林覆盖。此外，利比里亚还拥有超过100亿吨的铁矿石储量，以及大量的黄金、钻石、铝矿、水电等资源。可以说，利比里亚的自然条件比世界上许多发达国家优越得多。
历史上，利比里亚是黑人的故乡，因物产丰富而被称为“谷物海岸”。19世纪，废奴运动在美国和其他地方蓬勃发展。然而，在大量黑人奴隶获得自由的同时，他们却受到各种歧视。因此，美国提议在非洲建立一个新的国家来安置他们，这最终导致了1838年利比里亚联邦的诞生。虽然当时利比里亚是由美国直接控制的，但与普通殖民地不同。利比里亚和埃塞俄比亚是当时非洲仅有的两个非殖民地国家。
此外，利比里亚不仅与美国关系密切，而且在各种制度上完全模仿美国。利比里亚诞生的时候，其实是美国为了自己的利益提出的一个计划。利比里亚是属于自己的国家，可以收容奴隶，美国也不必把它当作自己的殖民地来输血。利比里亚建国初期，由于美国的支持和当地丰富的资源，利比里亚建国之初经济发展迅速，在非洲算是非常富裕的国度。
然而， 利比里亚的财富中存在着许多隐患，其中最直接的就是美国黑人与土著黑人之间的巨大矛盾，作为外来奴隶，美国黑人自认为是统治者。然而，土著的大量黑人在任何地方都受到不公平的待遇，并忍受压迫。起初，在美国的帮助下，利比里亚管理得很好。然而，随着美国的释放，冲突就随之爆发了。美国黑人和土著，黑人之间的不断斗争，加上这些人根本不擅长管理，使得利比里亚一片混乱。
美国原本想把利比里亚放在一个更好的地方，以免拖累自己，但还是搞砸了。随着利比里亚内乱越来越严重，美国在救不了的时候干脆就撒手不管了，于是利比里亚陷入了长期的动荡。1980年，利比里亚突然逆变，土著黑夺取了政权，结束了移民黑人对于国家的长期统治。然而，这也直接点燃了利比里亚战争的导火索。经过几十年的战争，利比里亚大量人口流离失所，经济几乎崩溃。
如今，利比里亚仍然是世界上最不发达的国家之一，各种势力经常争夺钻石、金矿等资源的利益。利比里亚虽然资源丰富，但经济结构过于单一，根本无法应对国际市场的需求和价格变化。可以说，战争是利比里亚成为如此落后贫穷国家的最重要原因。今天的利比里亚处于动荡状态，人民生活物资难以得到充分保障，更谈不上经济发展。
