当我们的子孙后代们回顾历史，20世纪90年代有一些影响人类进程的变革——互联网无疑是一项重要的新发明。但有些是在幕后悄悄进行的，不为主流媒体所闻。例如：20世纪90年代，一个毫不引人注意，称呼不一的行业——有人叫网络直销，有人叫多层次传销，有人叫金字塔销售、交互式合作或组织营销等等，在悄悄地改变着人们的生活。网络直销-
多数专家一致认为，卡尔•宏邦（Carl Rehnborg）是一位成功地运用网络直销方案的企业家，其他公司以前没有认真地对待过这种营销方式。
20世纪二十年代，当时宏邦是一家制造商的驻中国代表。中国内战爆发，宏邦在上海的租界困了一年，饮食短缺，为了生存，他用植物、甚至生锈的铁钉（含有人体必需的铁元素）熬汤来喝。
这种经历使宏邦受到启发，回到美国后，他用苜蓿、欧芹、菠菜、豆瓣菜、胡萝卜和各种矿物质、维生素开发食物补充剂。1934年，他开办了销售这些产品的公司，最开始叫“加利福尼亚维他命公司”，后来更名为“纽崔莱（Nutrilite）产品有限公司”。
纽崔莱按常规的直销公司模式经营了很多年，在1945年，宏邦决定采取一种新的方案，用于销售人员的薪酬体制。一些记录表明，这个方案是宏邦自己研究出来的，也有人认为是纽崔莱的分销商李•麦亭阁和威廉•卡斯博瑞的想法。不论怎样，这种方式的确提现了今天的网络直销大部分特点。
这种营销计酬体制的一个突破是：每个分销商可以按一定条件招募新的分销商，而招募来的分销商还可以招募更多的分销商。每个分销商都可以从自己组建的多层次营销团队中获得销售奖励。这不是一次性的中间人佣金，也不是暂时的奖励，而是一种永久性的奖金分配方式。这样一来，普通的销售人员第一次有能力拥有被动收入，可以同石油大亨、华尔街的投资家一样获得致富的机会。
网络直销，，这种复制倍增的力量有多强大？如果今天你仅仅赚得1分钱，明天的收入是今天2倍，也就是2分钱，第三天是4分钱，第四天是8分钱，结果这样不停地翻倍，到了第31天，你知道是多少钱吗？累积金额达到2100多万元！
天生的冒险与开创精神，使很多美国人借此生意模式实现了美国梦。网络直销-
20世纪50年代，两个20岁刚出头的年轻人杰•温安洛和理查•狄维士推销纽崔莱维生素，后来他们在地下室开创了安利事业（他们收购了纽崔莱公司）。
但这种崭新的生意模式，从诞生以来，一直备受争议。美国联邦贸易委员会接连起诉了三家直销公司，第一家是“假日魔术”，第二家是“捷洛瓦”，第三家叫做“可卡斯”， 安利公司是被起诉的第四家企业。从1974～1979年，联邦贸易委员会经过将近五年的调查取证，最终判定安利公司——其实也就意味着普通的网络直销——属于合法经营，其他的金字塔计划都是非法的。网络直销-
