李贞是新中国首次授衔的将帅中唯一的女性，她和丈夫甘泗淇也是新中国历史上唯一的将军夫妻。李贞18岁投身革命，19岁加入中国共产党，先后参加土地革命、抗日战争、解放战争和抗美援朝战争，在光辉的革命史上留下了浓墨重彩的印记。
“是党给了我信心和力量”
李贞于1908年出生在湖南浏阳一户贫苦家庭。6岁那年，她被送给正在四处收养女儿的地主家庭。未承想，地主家明面上收养女儿，实则将李贞当作童养媳，背地里更是将其作为丫鬟使唤。李贞的童年在包揽脏活苦活累活和忍受拳打脚踢中悲惨度过。受进步思想的影响，李贞坚韧不拔、胆识初显，与其他女伴密谋计划逃离婆家，进城做工。不幸的是，李贞的谋划很快被地主家人察觉，为防止她逃走，立即严加看守并迅速为其举行旧式婚礼。婚后夫妻感情并不融洽，李贞不堪忍受屈辱和折磨，决心通过抗争摆脱地主家的束缚和禁锢。
1926年，农民革命运动在湖南各地如火如荼地开展起来。李贞偶然得知共产党来到了她所在地区，就不顾一切地抓住机会，剪掉辫子，决意“跟着共产党闹革命”，在邻居的帮助下参加妇女协会，在登记姓名时，李贞将自己“旦娃子”的名字改作具有忠诚不变和美好梦想双重含义的“李贞”。因其踏实能干、胆大心细，不久后成为乡妇女协会委员长。担心被李贞连累的地主家起先限制她的人身自由，后来直接一纸休书将她送回娘家。李贞如愿重获自由并光荣加入中国共产党。后来，她回忆这段经历时多次说道：“是党给了我信心和力量。”
“不能让敌人抓活的，往下跳！”
土地革命时期，李贞加入浏阳游击队，参加过湘赣边界秋收起义、湘赣和湘鄂川黔根据地反“围剿”斗争，同敌人进行过多次战斗。
在浏东游击队期间，李贞曾经历过一次“狼牙山五壮士”式的壮举。1929年寒冬，李贞所在的游击队遭遇敌人“围剿”，被封堵于一个叫十八折的地方。游击队夜以继日奋力激战，弹药耗尽时，用石头充当武器顽强还击；体力不支时，用树皮野果充饥。面对敌人叫嚣“抓活的！抓活的！”担任士兵委员会委员长的李贞毫不胆怯，带领大家端起刺刀冲向敌人。尽管他们拼尽全力殊死搏斗，但仍寡不敌众，仅剩的六七个人很快被逼到狮子崖，眼看将被敌人活捉。在这危急关头，李贞果断发出命令：“不能让敌人抓活的，往下跳！”话音刚落，她两眼一闭，不顾自己几个月的身孕，纵身跳下悬崖。紧接着其他游击队员也跟着跳了下去。李贞苏醒后，发现自己被卡在树杈上，不远处还躺着2名已牺牲的队员。她浑身疼痛难忍，鲜血顺腿流到脚面，意识到自己流产了。她顾不得战友牺牲和孩子夭折的悲伤，咬紧牙关协同幸存的伙伴掩埋好战友的遗体，相互搀扶着摆脱了敌人的包围。后来，长期频繁激烈的作战行动使得李贞无法休息调养。长征途中，李贞的孩子由于早产后缺乏营养而夭折，从此永远失去了生育能力，造成终生遗憾。
“同志们，腿不能软，坚持就是胜利！”
1935年11月初，红2、红6军团在摆脱敌军围追堵截后，从湖南省桑植县出发，日夜兼程踏上了二万五千里长征。长征初期，为照顾担任红6军团组织部部长的李贞，相关部门给她配备了一名勤务兵、一匹马和一顶帐篷。李贞婉拒了勤务兵，将帐篷与其他女干部同住。而马作为当时的稀缺物资，李贞一次都舍不得骑，后来直接送给救护队驮运伤病员。在行军途中，李贞搀扶腿部受伤的战士艰难行走，恰巧被军团长萧克看见，便询问李贞为何不骑马。身边的警卫员作答：马送给伤病员骑了。
1936年春，红2、红6军团抢渡金沙江后，向玉龙雪山挺进，翻越这座海拔近5600米的雪山要比打一场恶仗更难。脚下是冻土，前方是深不可测的厚厚积雪，身边则是刀削斧劈般的冰川，有些战士在极度疲倦中跌落山谷。李贞将红旗插在山顶，站在队伍中间给战士们鼓气：“同志们，腿不能软，坚持就是胜利！”红2、红6军团以大无畏的英雄气概克服种种困难，征服玉龙雪山，又翻过几座人迹罕至、荒无人烟的大山。
当部队进入草地时，李贞在检查完战士宿营地后突然晕倒在地，经检查患的是伤寒。当时条件艰苦、药品紧缺。身为战友兼丈夫的甘泗淇担心她无法跟部队行军打仗，劝她留在哈达铺休养。李贞坚决不同意，要求用一条长布带子将自己绑在马背上，跟随红二方面军继续前行。就这样，李贞被紧紧绑在马背上，睡睡醒醒、起起伏伏，跟着她生死相依的战友们艰难地朝着甘南方向前行，最终顺利到达陕北。
“我们不能贪图享受，丢掉艰苦奋斗的好传统”
1955年9月27日，在人民解放军的第一次授衔典礼中，李贞、甘泗淇夫妻二人分别被授予少将、上将军衔。虽然身居高位、功名赫赫，但李贞仍保持艰苦奋斗、勤俭节约的优良传统。李贞时常对身边的人说：“战争年代十分艰苦，现在条件好了，我们不能贪图享受，丢掉艰苦奋斗的好传统。”
1980年，经党中央、中央军委批准，李贞的级别定在大军区副职。但她仍住在香山脚下年久失修、基础设施落后的普通四合院里。这个房子夏天漏雨、冬天漏风，特别是冬天格外难熬。每逢冬季，李贞便穿上又笨又重的帆布羊毛大头鞋和打满补丁的棉大衣，膝盖上放着热水袋，在上漏下湿的屋子里看书、批阅文件、处理群众来信。亲朋好友们来看望她，觉得住这种房间与她的身份不相符，显得太寒酸。可李贞却认为，跟以前相比，有这样的房子住就不错了，而且置身于群众之中，就不会脱离群众了。这期间，深感“活着就很幸福”的李贞谢绝了春节前总政领导给的拜年钱，屡次拒绝组织上劝其搬家的心意，多次婉拒组织上给予的特殊照顾。就这样，两个普通书柜、一张办公桌、几把沙发椅、一个衣柜、一个落地衣架、一张大床，在被反复修补下陪伴李贞度过晚年时光。1990年3月11日，参加革命64载的女将军李贞走完82年的光辉人生。在生命的最后，她将自己寥寥可数的遗物，几乎全部捐送给了自己的家乡以及她一生拥护热爱的党和国家。
