１９５５年，解放军实行的军衔制，对授予元帅军衔人员的标准规定得很高。这年２月８日，经第一届全国人大常委会第六次会议通过，由国家主席毛泽东批准公布的《中国人民解放军军官服役条例》规定：对创建和领导人民武装力量或领导战役军团作战、立有卓越功勋的高级将领，授予中华人民共和国元帅军衔。
对元帅军衔的批准与首次授予权限规定得也很高：元帅军衔，经全国人大常委会批准，由国家主席命令授予。
最终，被授予中华人民共和国元帅军衔的有：朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英等１０人。
元帅这个头衔，自古至今都非常显赫。在历史上，元帅曾经有过两种含义：一是官职名称，二是军衔称号。
在中国，汉语元帅一词最早出现在公元前６３３年的春秋时期。当时只是表示对军队中资历、威望和战功最高者――“将帅之长”的一种尊重的称呼，还不是官职名称。从南北朝起，元帅逐渐成为战时统军征战的官职名称。如公元５７８年的北周宣政元年，宣帝宇文赟任命其叔父宇文盛为“行军元帅”，率军作战。隋、唐、五代和宋朝，战时都设置有元帅职务，而且按其职权轻重和执掌分工，冠以不同名号，如“天下兵马元帅”、“兵马大元帅”、“行军元帅”、“行营元帅”，其中又有“都元帅”、“元帅”、“副元帅”的等级之分。到了金朝，战时设置元帅府，任命不同级别的元帅，专掌征讨之事。元朝各道、州，凡有军旅之事的地方，则都设置都元帅府或元帅府、副元帅府，任命不同名号的元帅，掌管当地的行政及军事大权。明朝，在枢密院之下设置诸翼元帅府，任命元帅、同知元帅等官职，统军征战。
元帅一词用于军衔称号，以表示最高军衔，则始于１６世纪中叶的法国军队。至１９世纪的拿破仑一世，法国先后有４４人被授予元帅军衔。继法国之后，元帅军衔先后被许多国家所采用：１６世纪有日耳曼各国，１７世纪有奥地利、俄国，１８世纪有英国，１９世纪有西班牙、土耳其、意大利、日本，２０世纪有苏联、中国、波兰、罗马尼亚、南斯拉夫、保加利亚、芬兰、印度、泰国、朝鲜、蒙古、埃及、苏丹、巴西等国。有的国家将元帅区分为不同等级。元帅级别设置最多的国家是苏联，设有苏联大元帅、苏联元帅、主帅、元帅四级；第二次世界大战中，纳粹德国的元帅区分为帝国元帅和军种元帅两个级别；朝鲜的元帅，区分为元帅和次帅两级；中华人民共和国１９５５年的法律文件规定，设中华人民共和国大元帅和中华人民共和国元帅两级，只是大元帅设而未授。有的国家还将元帅区分为不同种类，一般分为陆军元帅、海军元帅和空军元帅三种。苏联还在陆军中又区分为炮兵元帅、装甲兵元帅、工程兵元帅、通信兵元帅等。
十大开国元帅都有辉煌的资历与战功
中华人民共和国十大开国元帅，他们何以被评为元帅军衔？尽管《军官服役条例》对此作了说明，但一些具体情况还需要作进一步阐释。
第一，这十位元帅都是解放军创建时期重要武装起义的领导者或参加者。
１９２７年，在中国人民解放军的８０年辉煌历史中，是一个重要的、非同寻常的年份。中国共产党为了对抗蒋介石、汪精卫叛变革命的行为，义无反顾地走上了武装斗争的道路，独自领导了南昌起义、秋收起义和广州起义这三次著名的武装起义，宣告了中国人民解放军的诞生。这期间，还举行了黄麻起义、海陆丰起义、琼崖起义。接着，在１９２８年又相继发动了湘南起义、平江起义、桑植起义等。十大元帅分别领导或参加了上述这些著名的、重要的武装起义，成为解放军创建时期的领导者或参与者。
贺龙是南昌起义和桑植起义的领导者之一，时任两支起义军的总指挥。刘伯承是南昌起义的领导者之一，时任中共前敌委员会参谋团参谋长。朱德是南昌起义的领导者之一，时任起义军第九军副军长；湘南起义的领导者之一，时任起义军工农革命军第一师总指挥。聂荣臻是南昌起义的领导者之一，时任起义军第十一军党代表；广州起义的领导者之一，时任中共广东省委军委书记。叶剑英是广州起义的领导者之一，时任起义军副总指挥；为筹划南昌起义作出过重要贡献。彭德怀是平江起义的领导者之一，时任起义军总指挥。陈毅是南昌起义的参加者之一，时任起义军第十一军第二十五师七十三团党代表；湘南起义的领导者之一，时任起义军工农革命军第一师党代表。罗荣桓是秋收起义的参加者之一，时任起义军工农革命军第一师师部特务连党代表。徐向前是广州起义的参加者之一，时任起义军中的工人赤卫队第六联队队长。林彪是南昌起义的参加者之一，时任起义军第十一军军部特务连连长；湘南起义的参加者之一，时任起义军工农革命军第一师三团七连连长。
另外，朱德、贺龙、刘伯承、叶剑英、彭德怀等，是从旧军队的营垒里冲杀出来的将领，又变成中国共产党领导的新型人民军队的创始人。
