“体育运动搞得好不好，影响太大了”
为了增进中国与国际奥委会的了解和友谊，邓小平充分展现了外交家的魅力和风范。
1982年3月，邓小平以国务院副总理的身份在北京会见了萨马兰奇。这是中国领导人第一次与国际奥委会主席亲密握手，也是中国人民对奥林匹克运动的一次诚挚问候。
萨马兰奇提出，中国应该把过去在国际体育组织中失去的东西赢回来，在国际奥林匹克运动中发挥更大的作用。他甚至提到了中国在某个时刻举办奥运会的可能性。萨马兰奇说：“邓小平是一个充满智慧的人，也是务实的人。他认为当时中国举办奥运会并不适合，但我们探讨了将来的可能性，他表示愿意等待。”
萨马兰奇记得邓小平还说：“今后我要尽量减少工作，让一些身体好的年轻人来工作，这是养身之道，也符合奥林匹克精神。”
两年后，邓小平又一次见到萨马兰奇。1984年10月，萨马兰奇应邀参加中华人民共和国建国35周年庆祝活动。“在天安门城楼上，邓小平对我说，中国能参与奥运会、世界锦标赛这样的世界性体育大赛，大大提升了中国人的尊严”，在萨马兰奇的记忆中，那一天邓小平非常高兴。
的确，亿万中国人那时都沉浸在无比的喜悦之中。那一年8月，首次全面登上奥运舞台的中国代表团在美国洛杉矶奥运会上一鸣惊人，夺得了15枚金牌。张宝忠清晰地记得，邓小平十分关注中国选手在奥运会上的表现，但凡有比赛转播，他场场不落，“兴之所至还会给体操和跳水选手打打分数”。张宝忠说，从电视中看到萨马兰奇将洛杉矶奥运会的第一枚金牌挂到许海峰胸前，“小平同志非常兴奋”。
在洛杉矶奥运会期间，邓小平对几位中央领导同志说：“现在看来，体育运动搞得好不好，影响太大了，是一个国家经济、文明的表现。”此后，党中央很快制定并发出《关于进一步发展体育运动的通知》，要求全党全社会重视加强体育工作。
其实，就在国庆35周年的前夕，还有一件喜事令人振奋。9月28日，在亚奥理事会会议上，北京获得了1990年第十一届亚洲运动会的主办权。
成功举办一次亚运会是申办和举办奥运会必要的积累，北京亚运会从决策到筹备的全过程，一直都得到了邓小平的鼎力支持。张百发记得，北京亚运会的筹办曾在社会上引发争议，有人甚至说这是“劳民伤财”。为了争取更多人的理解，张百发在京城四处演讲游说，“小平同志听说我在中国人民大学演讲，效果不错，就让工作人员找来录像带认真地看。随后，让家人拿出他一个月的工资，捐给了组委会。”
1989年4月2日，邓小平和家人来到建设中的亚运村工地，参加义务植树日活动。在种下一棵白皮松后，邓小平仔细询问了亚运村的建设情况、工程进度、资金筹措、赛后利用等。他还特别问道：“北京亚运村比汉城奥运村怎么样?”工程负责人回答：“在绿化上比他们好。”邓小平对张百发说：“亚运会以后，所有场馆要对外开放，让群众到里面去健身。”
1990年5月，在国家奥林匹克体育中心场馆竣工之际，邓小平亲笔题写了“国家奥林匹克体育中心”的馆名。
“最要紧的是办好我们自己的事情”
一次成功的盛会就是最好的教育。随着北京亚运会的圆满落幕，顾虑与质疑烟消云散。上至国家领导人，下到普通老百姓，人们对体育盛会的意义和作用有了全新的认识和估价。在亚运会的闭幕式上，观众席上打出了“亚运成功，众盼奥运”的大字横幅，邓小平的心愿正在成为全国人民的共同期盼。1991年2月，国务院正式批准北京申办2000年奥运会。
张宝忠回忆说，小平同志讲话不喜欢长篇大论，他的“奥运思想”并没有留下系统的阐述，“但我记得，他在与有关人员谈话和打桥牌的时候，都讲了不少有关奥运的话。他认为奥运会是一个很好的窗口，可以让世界更多地了解中国的发展和变化，既可以展示竞技体育水平，也能展示中国的办事能力。”
郭勤英清楚地记得1993年9月的一天，正在读书的邓小平问起“申办奥运会哪天有结果”，得知还要两个星期。23日，在蒙特卡洛大会上，北京以43∶45两票之差负于悉尼，首次申奥未能成功。第二天早上，邓小平从电视上了解到投票结果。他说：“北京已经尽了最大努力，不能说不遗憾，但是增强了自信心和凝聚力。5个国家申办，只能有一个国家当选，落选也不是失败。参与是最重要的。第一次申办就得了43票，宣传了我们国家，已经值得自豪了。”
10月1日，邓小平对刚刚从蒙特卡洛回国的伍绍祖说：“申办不成，没有关系，总结经验。什么许诺都靠不住，不要轻易相信许诺，拿到东西才算数，没有拿到的就不要信。这个道理管好多年。”
此后的一天，申奥代表团成员之一的张百发陪同邓小平浏览北京市容。“在车上，我简要汇报了申办情况。小平同志的几句话让我深受感动，也非常振奋。他说，‘不成功是预料之中的事，最要紧的是办好我们自己的事情，把自己强大起来’。这说明他对当时错综复杂的国际形势有非常准确的判断。他说先要办好自己的事情，更表现出面对任何困难都不会怨天尤人、低头屈服，而是自强不息、努力奋斗。”
“中国能办好亚运会，也一定能办好奥运会”
邓小平逝世一年后，1998年11月，国务院总理办公会议和中央政治局常委会先后对申办工作进行了研究，以江泽民同志为核心的党的第三代领导集体决定由北京申办2008年奥运会。北京再一次坚定地踏上了申奥之路。
这时的中国与第一次申办时相比，已发生了新的巨大变化，改革开放取得了丰硕的成果，国力日益强盛，国际地位不断提高，人民生活更加富足，对奥林匹克运动也更加向往。这一次申办，北京志在必得。
2001年7月13日，莫斯科传来喜讯，北京获得2008年奥运会主办权。举国欢腾，中华民族终于看到期盼已久的一刻。
弹指一挥间，从申办成功至今，中国又走过了7年的筹办路程。北京的天更蓝，路更宽，人更美。邓小平当年种下的那棵白皮松巍然挺立，它的周边已成为北京奥运会的中心区域。现代化体育场馆“鸟巢”、“水立方”拔地而起，气势宏大的奥运村正梳妆打扮，喜迎世界各地的宾朋。
民间流传着这样一个故事：1924年，正在法国留学的邓小平为了能够观看奥运会的一场足球比赛，把自己唯一的外套典当，换成球票。如今，这个故事的真实性已难以考证。有人说，或许这就是邓小平奥运情怀的起点。正是他的远见卓识与积极促动，一别27年之久的中国奥委会重返国际奥林匹克大家庭;正是他的明确指引与热情鼓励，中国满怀信心、百折不挠地踏上了申办奥运会的漫漫征途;正是他改革开放的雄韬伟略，使贫弱的中国日益强盛，赢得了世界的尊重与信任，迎来奥林匹克运动在古老东方的盛大庆典。
张宝忠告诉记者，当年小平同志就说过，中国能办好亚运会，也一定能办好奥运会。
2008年8月8日晚，第二十九届奥运会将在北京隆重开幕。13亿中国人民向世界伸出热情欢迎的臂膀，五大洲体育健儿在北京搭起的奥林匹克舞台上尽情表达对“和平、友谊、进步”的追求。全球的目光聚焦中国，聚焦北京。当夜空中漫天繁星熠熠闪耀的时候，那是无数颗心在深情地诉说：小平，我们的梦想、您的心愿实现了!让我们在这个不眠之夜共庆同欢!
