1981年1月20日，邓颖超把周恩来留下的20多年的工作日历交给了当时的中共中央总书记胡耀邦，这是周恩来自1950年1月1日到1976年1月8日使用过的日历。翻遍日历，上面一天接一天，一个小时接一个小时，记的都是各项工作安排。
即使身患癌症，他也没有停止工作，这从他的工作日历可以得到证明：从1974年1月1日到6月1日(从这天开始住进医院动手术)，共139天。
周恩来在这139天中，从起床到睡眠止，
每天工作超过18小时的有38天;
每天工作24小时的5天;
连续工作近30小时的有一次。
其余一些天的工作日历上，只记着休息、办公，没注明办公时间多久。
从这些日历可以看到，在这139天中，76岁的周恩来抱病连续工作18到24小时之间的日子占三分之一。其中，有些天是连续工作几乎没有间断的。
比如2月9日，周恩来工作了20小时，10日起床后，一直工作到12日凌晨4点45分。
还有，5月6日，周恩来工作了18小时，只睡了40分钟就被叫醒去钓鱼台。之后，只休息了3个多小时，就一直工作到8日凌晨4点30分。
3月6日，办公12小时后，体力不支，躺在床上批阅文件又达9个半小时。
3月11日住进医院检查病情，15日下午出院回家，立即躺在床上看了4个小时文件。第二天工作了近18个小时。
这时候，周恩来的病情已经相当严重，每天大量便血，多的时候达到上百毫升。
他的生命就在这一本接一本的日历中被渐渐耗尽了。
