1927年，毛泽东(1893—1976)为组织秋收起义而离开家乡，那时他的儿子毛岸英只有5岁。三年后，杨开慧同志不幸被国民党逮捕，8岁的岸英也被带入了监狱。不久，杨开慧被杀，毛岸英被折磨得骨瘦如柴放出监狱。出狱后的毛岸英像“三毛”一样在上海街头到处流浪。不同的是，他没有偷过东西，没有当过人家的“干儿子”。1936年，上海地下党组织找到毛岸英，设法把他送到了苏联学习。后来，毛泽东同志听说儿子学习认真，进步很快，甚为高兴。他专门给儿子写了一封信，鼓励他的进取精神，建议他趁着年纪尚轻，多向自然科学学习，少谈些政治。政治是要谈的，但目前以潜心多学习科学为宜，社会科学辅之。将来可倒置过来，以社会科学为主，自然科学为辅。总之，注意科学，只有科学是真学问，将来用处无穷。
毛泽东同志不希望孩子有依赖父母的思想。他对岸英兄弟说：你们有你们的前程，或好或坏，决定于你们自己的努力及你们的直接环境，我不想来干涉你们。我的意见只当做建议，由你们自己考虑决定。
1946年初，毛岸英从苏联回到延安。离别18年的父子团聚，当然是很高兴的。可是毛泽东同志并没有把岸英留在身边。他对岸英说：“你在苏联大学毕业了，还参加过苏联卫国战争，可是你还没有上过中国这个革命大学。你对中国的情况了解得很少。缺乏实践，这一课应当补上。你应该到农村去拜农民为师，在那里可以学到在外国学不到的许多有益的东西。”
按着父亲的意见，毛岸英带上小米、菜种和行李，来到了吴家枣园。在这里，他住在农民家里，和农民一起吃饭，一起劳动，学会了许多农活。回延安的时候，毛泽东见到岸英高兴地说：“白胖子变成黑胖子了，身体结实了。”他一握岸英结满老茧的双手，又说：“你的学习成绩不错嘛!不过，今后还得继续锻炼。”热爱劳动吧。没有一种力量能像劳动，即集体、友爱、自由的劳动的力量那样使人成为伟大和聪明的人。
