告别千年寂寞
1984年1月24日，初春灿烂的阳光里，邓小平和家人一起，来到了尚处于激烈争议之中的经济特区深圳。
下午5点黄昏时分，邓小平站在新建的深圳国际商业大厦22层顶楼天台，凝望夕阳和彩霞映照下的深圳新城区，然后对深圳市委书记梁湘说：“都看清楚了。”
无法知道，邓小平是否在这时就下定了开发海南岛的决心。我们所知道的是，在回到北京后，他和几位中央负责同志谈起这次考察时，提出要扩大沿海城市开放，并且明确响亮地说：“我们还要开发海南岛。”
这是一个封闭了几千年的海岛。从战国时代到清王朝，古老的中国大陆展开了一幅幅风云激荡的历史画卷，而在海角天涯的海南岛，一个个熟透的椰子从树上静静地掉下来，啪哒、啪哒，一掉就是千年。
在建立了4个经济特区、开放了14个沿海港口城市后，邓小平把开放的焦点对准了海南岛。开发海南岛，建立海南经济特区，成为他反复考虑的一个中心问题。
邓小平的设想针对的是和海南面积相当，但是经济发展远走在海南前头的宝岛台湾：“如果能把海南岛的经济发展起来，那就是很大的胜利。”同时，他更为看重的是占全国海洋面积三分之二的南海，那里有丰富的油气和海洋资源。
1987年6月12日，邓小平在中南海会见外宾时，第一次提到将海南变为特区的设想：
“我们正在搞一个更大的经济特区，这就是海南经济特区。海南岛和台湾的面积差不多，那里还有许多资源，有铁矿、石油，还有橡胶和热带经济作物。海南岛好好发展起来，是很了不起的。”
7个月后，1988年4月13日，海口市街头张灯结彩，鞭炮声四处响起，许多人手里拿着《海南日报》印发的号外，上面印着这天举行的第七届全国人民代表大会刚刚通过的决议：海南建省。
海南成为中华人民共和国第31个省级行政区，同时也成为全国最大、最“特”的特区。
向南、向南!
“请到天涯海角来，这里四季花常开……”
这首老歌在1988年狠狠地火了一把。当时大多数发往广州、湛江的列车都因为旅客的要求在播放这首歌曲，这些旅客的目的地都完全相同：一直向南、向南，直到海南。
琼州海峡的每条渡船都挤得满满腾腾，码头售票处挂着“票已售完”，密集攒动的人头仍在不甘心地拥挤、求票、叫骂不休。焦急的人们一边咬着菠萝片充饥，一边还不忘四处打听着大特区的生意行情。
这便是当年轰轰烈烈的海南“淘金潮”，当时被称为“十万人才过海峡”。对于这些人而言，已成为特区的海南岛不再遥远、神秘，不再意味着一种不可企及的天涯尽头，而是改变人生命运的机会。
依靠政策的点化之功，这3万多平方公里的“蛮荒”之地，变成了一个对资金具有巨大吸引力的磁场。一直隔海观望的外国和香港大财团闻风而动。国内的企业家也纷纷涌向海南。最初几年，海南吸纳海内外资金400多亿元。
投资热潮催生了海南的房地产热。多少年无人垂青的“蛮荒之地”，忽然间每一寸地皮都值钱起来。当年海南地产界的名人、现任万通集团董事局主席冯仑回忆：“最多的时候有近两万家公司都做房地产，而海南整个岛才600多万人，城市人口不到100万——50人就有一家公司做房地产服务。”
“泡沫经济”成为海南房地产热潮的最后注脚，从海口到三亚，一幢幢烂尾楼成为海南最为触目惊心的“风景”。
房地产业的狂热与产业导向不明确有直接联系。建省以来，海南省先后在工业主导和农业主导、海洋经济主导、贸易主导、旅游(生态)主导问题上摇摆不定，一段时间出现几种导向轮流坐庄的局面。
海南建省之初实行“小政府、大社会”，成为中国第一个以省级行政建制全面推行市场取向的改革试验区。但随后不久，种种因素的作用，使得海南的“小政府”体制在1989年到1991年间一而再、再而三地膨胀。再加上一些干部的工作作风等，使海南体制优势和投资环境大打折扣。
如此情形，已和内陆欠发达的中西部地区相差无几。李嘉诚当时和海南省领导见面，就坦率地说：从投资环境来考虑，叫我投资，还不如叫我搞搞慈善事业。
海南经济由此错过了一个绝好的发展时期。
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