1939年8月，周恩来骑马摔伤赴苏治疗前和刘少奇合影
骑马事出有因，摔伤事出意外
黄河边，延水河，西安事变之后，这里成为中共中央引领全国抗日的令世界瞩目之地。
那天，周恩来找毛泽东去中央党校讲马克思主义。毛泽东正在考虑召开政治局会议的事，有许多会前的文稿等事情要处理，表示自己实在顾不上了，说：“这样，恩来，讲马列，你是专家么，这次由你代劳了，你代我去讲。”毛泽东指指身边的江青，说，“让江青同志陪你去。代表我，向学员们问好，她也可以听听你的讲课，接受教育么。”江青满脸笑容。周恩来顿了一下，说，“江青同志一起去，好啊。”
江青当年是在党校听课抢坐在前排认真记笔记而引起毛泽东注意的。江青与毛泽东结婚，当时中央约法三章，江青只能是主席的生活伴侣，不能问政干政。中央作这样的决定，周恩来是当事人，现在毛泽东要江青陪着周恩来去党校，从党校学生到陪中央军委副主席上党校讲课，这意味着什么，周恩来一下子就领会了。
江青当然也清楚，春风得意马蹄疾。她突然甩开一鞭子，用力抽打坐骑，马飞跑起来，人影越来越小。周恩来怕江青出意外，不好向主席交代，拍马紧随。当他追到一片玉米地时，田边的小路非常窄，只能通过一匹马。这时的江青已经放慢了速度，等快马追来的周恩来。她听到后面的马蹄声，突然勒住马。周恩来突然见江青冒了出来，眼看就要撞上她，要么将奔马拐进田地，那样会践踏老百姓庄稼;要么勒住奔马。周恩来刹那间选择了后者，紧紧勒住马缰，马的前蹄腾空而起，他从马上摔了下来。周恩来南征北战，在战马上的军旅生活是家常便饭，这次可是马失前蹄了。摔下马的时候他清楚这一摔非同小可，必须保护好头部，于是伸出右手护住头部，右臂则戳在地上折断，鲜血渗出，肘部突出的骨头清晰可见。
马也受惊了，骑不了了，周恩来忍着巨大的痛疼步行来到党校会客室，虚汗直冒，由中央卫生处派来的医生做了简单的包扎，周恩来就走上了讲台上课。
等坚持到上完课走下讲台，周恩来已经快疼晕过去了，被抬到了学校医务室。他躺在那里浑身冒冷汗，脸色苍白，血渗透了他的右臂。后来，印度医生巴苏大夫给周恩来进行了治疗，为他的右胳膊打上了夹板。
江青装做什么也不知道似的，也没有向毛泽东解释周恩来为什么会从马上摔下来。毛泽东也一直不知道这事与江青有关，只认为是一次小小的意外。
由于当时的医疗条件，周恩来的右臂没能够长好，不能伸直，开始反复发炎。
端着疼痛而不能伸屈的手臂，周恩来参加了政治局会议。这次会议先是研究新四军与东南地区党的工作，毛泽东主持会议并作重要发言。他称赞南方工作“做得好，各省工作有成绩”，发展了统一战线，建成有8万人的党组织，发展了青年和妇女工作;开始了工农运动，推进了战争动员，帮助了八路军、新四军和陕甘宁边区等等。会上，周恩来因伤痛时不时地紧皱眉头。
作为中央军委副主席，周恩来在这次会上作了一个很长的关于两年抗战总结、国共两党统一战线现状和中国共产党近期任务的报告。他代表党中央作出结论，说，会议对时局的估计是一致的，认为当前时局有突变的危险，在突变还未到来时，有局部妥协渐变的现实问题。同意毛泽东提出的南方局应以巩固党组织、深入开展群众运动、向中层阶级发展统一战线为工作方针的意见。指出过去工作中一是对中层阶级团结不够，偏重了联蒋;二是利用公开合法机会做群众工作不够;三是巩固党的问题，主要是应巩固已得阵地。
会议结束后，周恩来来到毛泽东的窑洞。毛泽东看着周恩来僵硬的右臂，说，“恩来，你到苏联去接受最好的治疗。”周恩来摆摆左手，说：“主席，现在任务重，走不开呀!”毛泽东说，“边治疗，边工作么，我们也需要你去与斯大林见见面，与共产国际联络一下，讲讲中国抗日形势，顺便了解欧洲情况。恩来啊，斯大林和希特勒签订了协定，并与侵占东西伯利亚和中国北部的日本磋商着签订中立协议。我们需要了解苏联的意图，估价形势，作出我们的对策啊。”
去苏联疗伤路过新疆
这时的蒋介石已经与苏联修复了因“中东路事件”而中断的外交关系，羁押于苏联12年的蒋经国也因西安事变的和平解决而顺利回国。为此，蒋介石为了表示对苏联的友好，派出了他的私人飞机送周恩来直飞迪化(今乌鲁木齐)。这是一架美国的道格拉斯飞机，有24个座位。然后再由苏联方面派出飞机接周恩来转飞莫斯科。
周恩来、邓颖超以及养女孙维世和王稼祥、陈昌浩，还有共产国际驻中共军事专家李德等先飞到兰州，然后带上刘少奇的子女刘允斌、刘爱琴，高岗的儿子高毅，陈伯达的儿子陈小达一起前往。
这次周恩来到苏联治手臂，毛泽东有两件要紧事需要周恩来去做，一件就是将讨厌的瞎指挥红军吃败仗的德国军事顾问李德“捎”回共产国际，二是去看望贺子珍。
迪化对于当时的中苏关系，极为重要，苏联援华的武器、弹药、航空汽油等物资都要经过新疆的汽车公路和阿拉木图——兰州的航空线。鉴于新疆在这方面的极端重要性，中共在迪化驻有代表。
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