话说红一方面军正在整编之时，毛泽东忽然接到中共中央负责人李立三的命令，要毛泽东率红一军团进攻南昌，彭德怀率红三军团进攻长沙，夺取两市后，两个军团会师武汉。接到命令后，毛泽东暗暗叫苦，瞎指挥又来了。前年湖南省委派杨开明、杜修经来瞎指挥，导致红四军湘南八月失败。经一年多的努力，好不容易弄出这样一个局面出来，李立三又来瞎指挥，要红军进攻南昌和长沙。南昌和长沙是赣湘两省省会，是敌人重点设防的城市，以红军现有的装备和兵力攻击这两个城市，无异于使红军毁灭在坚城之下。但这是李立三的命令，不去，就是违抗上级命令，这是中国共产党的铁的纪律绝对不容许的。特别使毛泽东感到为难的是，李立三还专门派了特使来江西兴国督战。
对于李立三，毛泽东并不陌生。五四前夕，在湖南一师读书的毛泽东受《新青年》杂志的影响，以“二十八画生”的名义起草了征友广告，张贴在长沙各大中学校的门口，准备组建新民学会。广告贴出后，第一个跑来响应的就是李立三。风云际会，没想到时代的浪潮把他推到了中央负责人的高位上。由于瞿秋白、周恩来这时均已奉令去了莫斯科，李立三实际上成了中央最高负责人。
第二天，也就是1930年7月11日，红军第一军团在兴国驻地大举誓师。
过了几天，大军开拔，向南昌前进。红一军团果是厉害，连续打下清江、高安两县城，歼敌一团，特使连连称赞。7月30日，红一军团已开到南昌郊区新建县的西山，毛泽东在这里召开会议，说服大家不要攻南昌，以避免遭致不必要的重大伤亡。大家同意毛泽东的意见，毛泽东乃派几十个人到南昌赣江对岸的牛行车站发动奇袭，部队随即转移。
彭德怀的红三军团打下了长沙——原来何健的主力不在长沙。何健听到长沙失陷，立即调了15个团合攻长沙，彭德怀即令红三军团撤出。满打满算，红三军团在长沙城里只驻了11天。
何健回到长沙，异常恼怒，虽然长沙被红三军团占领只有11天，但省城失陷却使他大失面子。为了报复，他命令警备司令部缉捕杨开慧。
杨开慧在哪里呢?其实她还在板仓。这一点毛泽东没有想到，他一直在设法打听杨开慧的下落，想给她写信，却不知道她的通信处。1929年7月，陈毅从上海携带中央九月来信回到江西后，毛泽东从陈毅那里得知二弟毛泽民正在上海，便给在上海中央的李立三写了一封信，请他通知在上海的二弟毛泽民给自己写信时，写清楚杨开慧的通信地址。
自毛泽东走后，杨开慧没有收到过丈夫的一封信，她只能从长沙出版的《民国日报》上寻找亲人的消息，由此她得知毛泽东已于1927年秋上了井冈山，接着又得知朱德、陈毅率领的南昌起义部队也上了井冈山，与毛泽东会师，后来又得知彭德怀率红五军也上了井冈山。但不久，伍若兰牺牲的噩耗传来，杨开慧当即写诗一首，痛悼战友的牺牲，同时也更加怀念毛泽东。夏去秋来，天气变凉。这天天气骤阴，朔风阵阵，杨开慧思念毛泽东不已，顺手写了一首《偶感诗》。诗曰：“天阴起朔风，浓寒入肌骨。念兹远行人，平波突起伏。足疾已否痊，寒衣是否备?孤眠谁爱护，是否亦凄苦?书信不可通，欲问无人语。恨无双飞翅，飞去见兹人。兹人不得见，惆怅无已时。心怀长郁郁，何日复重逢。”诗刚写完，外面忽然嘈杂起来，她赶紧把诗稿藏到住房后面的砖缝里，从此再也没有机会取出来。直到过了58年后，当地政府在修缮开慧故居时才得以发现。众人阅览诗后，深为开慧的坚贞和钟情所感动，个个热泪盈眶。此乃后话，暂且不提。
就在杨开慧思念毛泽东不已的时候，她在平江听说毛泽东率领红一方面军来打长沙来了。自毛泽东走后，杨开慧除了侍奉老母，抚养三个小儿以外，还经常在周围诸县奔走，传达上级的指示，组织地下斗争。起初她还和湖南省委保持着联系，后来湖南省委迁至安源，又迁至更远的地区，和杨开慧的联系中断。1928年秋，杨开慧和中共湘鄂赣边区特委书记滕代远取得了联系。杨开慧奔走革命，经常不在板仓，这已在毛泽东的预料之中，他一直没有给杨开慧去信，也就是因为不知道杨开慧的居址。但是，现在毛泽东率大军来到长沙郊区的田心桥，来攻打长沙来了，杨开慧急忙从平江赶往长沙，希望能见到丈夫一面。
毛泽东这时确实率红一方面军两个军团到了长沙郊外的田心桥。自1927年离开长沙后，毛泽东这是第一次来到长沙郊外。他望着城里高耸的天心阁，想起了在一师读书时的那些峥嵘岁月，想起了开慧的娘家板仓，想起了杨开慧。不知开慧现在何方，她是不是知道了毛泽东已到长沙的消息?按照毛泽东的想法，真想打下长沙。开慧知道打下长沙的消息后，肯定会赶来相会。但是，毛泽东望着长沙的城防工事，那些碉堡、电网，不禁摇头叹气，以红军现有的装备，攻击敌人重点设防的长沙，无异于以卵击石。
通过这几年在井冈山、赣南一带的作战，毛泽东摸清了湘军和赣军的底细，湘军硬，赣军软，所以他打仗总是避开湘军，专拣软柿子捏，主要打的是赣军。上次彭德怀打长沙，敌军主力不在城里，彭德怀率三军团侥幸攻了进去。这次可不一样了，城里有何健的四万部队，兵多炮多。为防止攻城，何健还充分利用长沙周围水网密布的特点，在城下的水网里打上木桩，拴上电网，一通电，水都带了电，人一沾水，当被电死。红军如果有几十门大炮，也许能攻克这样的大城，但红军只有几门迫击炮，枪也不多，如何攻城?按照毛泽东的本意，是绝对不会把红一方面军从赣南拉来二打长沙的。但是二打长沙又是李立三的命令，而且李立三还派来了长江局代表周以栗督战，周以栗可不同上次派来的特使，是个有战争经验的人。
明知不可为而强为之，这正是毛泽东目前面临的现实。为了减少伤亡，毛泽东用战国时期齐国田单破燕兵的火牛冲阵的办法，买了几十条水牛，牛尾上绑上鞭炮，然后把它们赶到电网前面，指望点燃鞭炮以后，火牛们冲上前去，扯断电网。谁知火牛们很不理解毛泽东的心情，鞭炮点燃以后，火牛们吓得乱蹦，迁怒于红军战士，反向红军冲来。事出意料之外，点炮战士不及提防，被牛角顶死，牛蹄踩死，后面准备冲锋的红军队形也都被冲得七零八落。
此计不成，只好强攻，没有什么火力准备，红军战士举着步枪、大刀，以血肉之躯向电网、机枪工事、大炮阵地冲去，成批成批地倒在长沙城下。激战一日，红一军团和红三军团白白地战死三千多人，但长沙城却毫无损伤。
毛泽东看着长沙城下密密麻麻的红军战士的遗体，望着被鲜血染红的水田，心如刀割。三千多人，这是一个什么样的数字啊!须知朱毛彭会师井冈山时，三军合起来还不到三千人啊!辛辛苦苦积聚起来的革命力量就这样被断送了。不行，这个仗不能再打下去了!
毛泽东对周以栗耐心地说：“我比你更想打下长沙。我知道，打下长沙，开慧就会赶来和我相会，我已是三年没有看到她们母子了。可是同志哥哎，我们现在就这么点家底，要和敌人硬拼，那是叫花子和龙王比宝。现在蒋冯阎中原大战结束，蒋介石获得全胜，白军正源源不断驰援长沙，我们再不转移，那么红一方面军，包括你我都会叫敌人包了饺子。不如乘吉安空虚，打下吉安，根据地可连成一片，革命力量定会更加壮大。”
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