历时14年的抗日战争是近代以来中国人民第一次取得完全胜利的民族解放战争，是中华民族由衰败走向振兴的转折点，是中国民族解放和民主革命的转折点，是我国由封闭走向世界的里程碑。抗日战争为什么能取得这样伟大的胜利?最根本的原因是因为有了中国共产党作为全民族抗战的中流砥柱，是党的纲领、路线、方针、政策和先锋模范作用将中华民族固有的民族精神引入科学的轨道，并注入了时代精神的精华，从而铸造了以爱国主义为核心内容的抗战时期的中华民族精神———抗战精神，使全民族生发出足以战胜强敌，改变中国前途命运的伟大力量。
一、爱国精神，升华弘扬
爱国主义是传统中华民族精神的灵魂和核心，集中反映了中华民族的光荣传统和崇高美德，是团结我国人民的巨大精神力量。历史上的爱国主义，一般表现为热爱祖国，关心祖国的前途和命运;强烈的民族自尊心和自信心及团结御侮的民族意识;为祖国的独立、统一和繁荣富强而英勇献身的精神。抗战时期的爱国主义是在反对日本侵略中表现出来的，超越了常规的范畴，其最高层次和其他层次在抗日上找到了结合点。是否抗日成了区分是否爱国的唯一标准，从而使爱国主义精神得到了前所未有的升华。
1、国共弃嫌，共赴国难。抗战时期的爱国主义是由中国共产党对传统爱国主义精神进行了提炼和升华产生的。它以国家民族利益为价值取向，以“抗日高于一切”、“抗日即爱国”作为战时爱国主义的主要标准，使爱国与历史进步潮流一致起来，因而这种爱国主义能使根本对立的国共两党“化干戈为玉帛”，从而最大限度地动员群众参加抗日战争。日军侵华开始不久，中国共产党就不顾身陷国民党军队“围剿”的险境，率先唤起中华民族固有的爱国主义精神，发动以工农为主体的抗日救亡运动。1937年国共两党就合作抗日进行了六次谈判，特别是2月中共致国民党三中全会提出“停止内战，一致抗日”等五项要求和“停止推翻国民党政府的方针”等四项保证，在全国引起巨大反响。“七七”第二天，中共通电全国，发出“国共两党密切合作抵抗日寇的新进攻”的召唤，随即工农红军表示愿在委员长指挥下努力抗敌，周恩来将《中共中央为公布国共合作宣言》交给蒋介石，提出发动全民抗战，实行民主政治和改善人民生活等三项基本要求，重申中共四项保证。所有这些政策调整说明中共把传统爱国主义升华到了一个新的高度，即从古代“忠君报国”和近代资产阶级革命派将本阶级利益等同于国家民族利益提升到以国家民族利益为准则，从阶级斗争转向以阶级斗争推动阶级合作，进而推动抗日战争，因而不仅得到了全国人民的拥护和支持，也使得苦战十年的两个政党寻求到共识。国共弃嫌合作，对抗战胜利起了决定性作用，而由中共提炼和升华了的爱国主义精神，乃是两党合作的政治思想基础，在促成和维护抗日民族统一战线中起了主导和决定性作用。
2、群情激愤，奋起救亡。“九一八”事变激起全国人民爱国义愤，在中共的领导和影响下，迅速掀起了声势浩大的抗日救亡怒潮。爱国青年学生英勇地站在抗日救亡运动的前列。上海、北平、南京、武汉等多个大中城市的学生，不顾政府禁令，集会游行，进行抗日宣传，声讨日本帝国主义血腥暴行，谴责南京政府不抵抗政策，要求停止内战，武装民众，出兵抗日。1935年的“一二九”运动，更是喊出了“反对防共自治”，“停止内战，一致抗日”等口号，使抗日救亡最终发展成为中国社会的政治主题。从红色根据地抗日救亡运动，到宋庆龄、何香凝、冯玉祥等国民党左派大声疾呼“武装抗日”和地方实力派坚决抵抗和请缨参战。所有这些，提高了全国人民的爱国主义觉悟，升华了爱国主义精神，壮大了全国抗日救亡运动的声威，鼓舞了前方将士的斗志，对南京当局向抗日方面转化，调整内外政策起了重要的催化作用。
3、不顾禁令，奋起抵抗。“九一八”后，部分国民党爱国官兵激于民族义愤，已把“忠君”与“爱国”截然分开，先后发动了江桥抗战、淞沪抗战、察哈尔抗战等局部抗日战争，表明他们在中共升华的爱国主义精神鼓舞下释放出主动救国的能量。这是战时爱国主义精神升华的又一标志。
二、团结统一，缔造奇观
团结统一是爱国主义精神在处理国内关系时的根本要求，但它要升华成全民族抗战的现实，还必须有中共的推动。正是因为中共一系列团结同盟者的方针政策的贯彻，才实现了近百年来中国人民的一切伟大的反侵略斗争没有一次比得上的空前未有的团结。
1、两个战场，相互配合。抗日战争之所以没有重演近代以来历次反侵略斗争屡战屡败的悲剧，第一次取得反侵略斗争的彻底胜利，关键是因为有了中共作为全民族团结抗战的旗帜，首创并促成了抗日民族统一战线的建立，提出了唯一正确的抗战指导纲领和整套有效的战略战术，形成了正面和敌后两个战场相互配合这一战争史上的奇观。当国民党军队节节败退时，共产党领导八路军、新四军和抗日游击武装，毅然挺进敌后，开辟敌后战场，开展游击战争，充分发挥中国地广人众优势，弥补武器装备劣势，撑起了祖国半壁河山。
2、民主党派，协力御侮。抗战期间各民主党派也以国家民族利益为重，为抗战胜利作出了重要贡献。首先是呼吁停止内战，一致抗日，拥护国共合作，促进了抗日民族统一战线的形成和全民族抗战局面的出现。二是大力开展抗日救亡宣传，出版抗日报刊和书籍，举办书店、剧团，演唱抗日戏剧，教唱抗日歌曲。三是组织抗日团体，从事救护、培训，发动群众抗战。四是与中共合作，共同开展坚持抗战、团结、进步;反对投降、分裂、倒退活动。
3、兄弟民族，携手卫国。中华民族自古就有维护祖国统一和民族团结的传统民族精神，但历来受到外国侵略者的破坏，特别是抗战时期，日帝制造伪满洲国和“蒙古独立政府”，企图建立“大回回国”。中共1936年后即作出了团结少数民族上层统治者抗日的党内指示;1938年又提出少数民族“有自己管理自己事务之权”等四项民族平等政策，谱写了各族人民团结抗日的壮丽篇章，民族团结精神得到了进一步升华，使中华民族有史以来第一次真正凝聚在一起与一个共同的敌人血战到底，直至胜利。
4、华夏子孙，各尽心力。“九一八”后，世界各地华侨纷纷致电国民政府要求抗日，表示“誓为后盾”，并以财力、物力和人力帮助抗战。在欧洲有全欧华侨抗日救国联合会，在美洲有司徒美堂为首的纽约全体华侨抗日救国总会等95个华侨抗日团体成立;在非洲和澳洲也建立了华侨抗敌后援会等组织;在东南亚，在原有华侨救国会的基础上于1938年10月联合成立以陈嘉庚为首的“南侨总会”。到1940年2月华侨在欧、美、亚、非、澳各洲建立的救亡团体达2794个。抗战头五年，海外侨胞义捐和家汇达50亿元，其中仅1939年就捐款11亿元，占当年军费的60%。华侨还捐献3000多批紧缺的军用物资包括飞机217架、救护车1000多辆，坦克数百辆。还有南洋4万人，美澳等地1000余人回国直接参战。仅在滇缅公路从事运输的华侨就牺牲一千余人。爱国华侨还是反对投降分裂，维护团结抗战大局的重要力量。信奉不同宗教的华夏儿女把宗教教义与抗日结合起来证明抗日的正义性。
5、各个阶级，团结抗敌。工人阶级从“九一八”后就是抗日的先锋，“七七”后奔赴抗日前线，参军参战，修路运输，挖掘壕沟;或慷慨解囊，支援前线。全国农民把擘为伍，戮力救国，八年提供壮丁1200多万人，提供征实征购粮食2.5亿吨;敌后战场近百万主力军和200万民兵也主要是农民。中国的小资产阶级特别是大量知识分子积极开展抗日救亡运动，参军参战，作出了积极贡献;民族资产阶级将企业迁徙内地，支援抗战。官僚资产阶级也随国民党政府参加了抗战，地主阶级和大多数军阀也参加了抗战。
三、英勇坚贞，自强不息
英勇坚贞，自强不息的传统民族精神，至抗战时期经过中共和国民党中爱国志士的导引、推崇、宣传，已经升华为我们民族至高无上的价值尺度和社会道德标准，溶化于抗日英雄血肉之中，经受了血与火，生与死的验证。
1、浴血奋战，效命疆场。面对日军强大火力，中国军队几乎靠近战、肉搏与日军拼搏，往往整连、整营、整团，甚至整师伤亡，以超过日军伤亡数倍的牺牲换取胜利，表现出英勇顽强、血战到底、威武不屈的英雄气概，出现了无数抗日民族英雄前赴后继，以死报国的悲壮感人场面。
2、崇尚气节，临难不苟。自尊、自重、自节是中国人民固有的人格特征，体现在抗日战争中就是坚持民族气节，临难不苟，大义凛然，浩气千秋。如谢晋元团八百壮士，坚守四行四昼夜，毙敌200余人，后奉命转入租界，被围困在孤军营三年多，谢率全团每日升旗操练，保持抗日意志。谢遇刺殉命后，余部矢志不移，保持操守，令人肃然起敬。共产党领导的人民军队，更是这样，东北抗日联军总司令赵尚志1937年后率部与敌战斗百余次，歼敌千余人，五年后被敌弹击伤被捕，怒斥敌人后壮烈牺牲。抗联还出现了冷云等“八女投江”殉国的英雄群体;也出现了严拒诱降，双枪与敌激战殉国的第一路军总指挥杨靖宇，敌将其遗体解剖，发现胃里尽是草根、树皮和棉花，竟无一粒粮食，令凶残的侵略者，肃立敬礼。
3、革新自强，中流砥柱。抗战时期中华民族固有的自尊、自立、革故鼎新，自强不息的民族精神，在中共的正确引导下得到了发扬光大。党深知动员民众投入抗战是全面抗战路线的核心内容;而要动员民众持久抗战，光靠抗日宣传和政治动员是不够的，必须通过改革，实现民主政治。因此，1937年5月，毛泽东就提出必须进行“彻底改革”，要求并督促国民党实行民主改革，以动员全体民众投入抗日阵线，促使其建立了国民参政会，承认中共和其他党派合法地位;特别是在抗日根据地的军队和人口都大幅下降的最困难阶段，中共提出“三三制”、“减租减息”等“十大政策”。在军事上，八路军新四军等主力部队和地方军、游击队、民兵等抗日武装和广大群众相结合，创造了极其灵活巧妙的游击战、交通战、破击战、地道战、轮战队、武工队、铁道游击战、水上游击战等中外战争史上闻所未闻的战法，“把百万帝国陆军弄得团团转。”从而创造了中国反侵略战争史上从未有过的全体人民参加的抗击外来侵略的人民战争格局，“造成了陷敌于灭顶之灾的汪洋大海，造成了弥补武器等缺乏的补救条件，造成了克服一切困难的前提”。
4、自力胜敌，扬威国际。毛泽东指出：“在伟大的抗战中，基本的依靠自力胜敌。”中国正是靠自强不息、自力胜敌为世界反法西斯战争作出了重大贡献。第一，中国始终是抗击第二号法西斯强国日本的主要力量。第二，中国抗战是挫败日本世界战略和拖垮日本经济的决定因素。第三，在八年抗战中，中国正面和敌后战场进行了22次正面会战，200余次重要战役。近20万次战斗，歼灭日伪军268万人，其中日军150万人。加上“九一八”至“七七”事变时毙伤的日军，共毙伤日军198.4万人，相当于美英在太平洋和其他亚洲战场毙伤89万日军的2.2倍，或苏军毙伤关东军8万的25倍，或日军在太平洋战场伤亡人数的8倍。中国为此承担了惨重的民族牺牲，中国军民伤亡3500余万人，财产损失5千多亿美元。中国人民通过自强不息，不断进取的战斗，也争得了国际地位的提高。
