无论春秋，还是战国，从地域上看，楚国都算得上是一个大国，但只有在楚庄王时候才称得上强国。在楚庄王的英明领导下，积弱积贫的楚国日渐强大，终至问鼎中原，其余诸国只敢仰其鼻息，庄王因此成就了不可一世的霸业。惜乎子孙不肖，庄王开创的基业毁于继任者之手，楚国最终被西方的强秦吞并，给后世留下了沉痛的教训。强大的楚国是怎么走向衰败的呢?我们一起来读读《战国策·苏秦之楚》就知道原委了。
原文
苏秦之楚，三月乃得见乎王。谈卒，辞而行。楚王曰：“寡人闻先生若闻古人，今先生乃不远千里而临寡人，曾不肯留?愿闻其说。”对曰：“楚国之食贵于玉，薪贵于桂，谒者难得见如贵鬼，王难得见若天帝。今令臣食玉炊桂，因鬼见帝。”王曰：“先生就舍，寡人闻命矣。”
——《战国策·苏秦之楚》
新读
苏秦来到楚国，想要向楚王进献改变战国格局的计策，经过了3个月的艰辛努力，才得以见到楚王。近距离接触后，苏秦发现，楚王萎靡不振，无精打采，样貌不中不西，眼神游离不定，声音不男不女，完全不是电视上那种神气活现的样子，因而大失所望。简单交谈了几句，苏秦就向楚王辞行。
看到苏秦这么快就结束了谈话并且要告辞离开，楚王假惺惺的挽留：“寡人久闻先生大名，在我心中，您就象古代贤人一样。先生不远千里来见寡人，为什么不肯多待一些日子呢?我求贤若渴，虚怀若谷，多么希望听到您的高见啊!”
苏秦回答说：“楚国官场黑暗，社会动荡，物价飞涨，民不聊生。粮食贵过宝玉，猪肉堪比麒麟;衙门犹似阎罗殿，医院好像屠宰场。我没有公款可以任意挥霍，在您的治下，我吃不起饭，看不起病，怎么能呆得下去呢?您手下的人个个难缠如小鬼，您自己幽居重深似天帝。想要献出我的谋略，可是见大王简直比登天还难。我留在这里又能做什么?”
“先生费尽周折来见我，不是为了什么吃饭就医这样芝麻绿豆不值一提的小事吧。难道就没有别的要和我说的吗?”
沉默有顷，苏秦接着说：“我本来想和大王说说战国格局，想为楚国进献我的计谋，但我现在已经不想说了。”
楚王稍微有些急迫的说：“先生总要告诉我不说的理由吧!”
苏秦调整了情绪，侃侃而谈：“楚国作为一个大国，曾经在国际上有极尊崇的地位。想当年，楚庄王运筹帷幄，把以秦国为首的联合国军打得大败，一举确立了楚国在春秋中的强国地位。尤其是庄王“三个春秋”划分的理论，使当时的天下很快形成了三足鼎立的格局，维护了春秋的和平与稳定。那时候，楚庄王旌麾所指，众多弱小国家惟其马首是瞻，那是何等的意气风发!想不到的是，楚庄王开创的辉煌基业却毁在了你们这些继任者手中。庄王一生英明，晚年却犯下了一个致命的错误，对投机在他阵营里的宵小太过仁慈，以致让猫辈在其百年之后窃取权柄，对外，掏光养秽，割地求和，投降秦国，甘做傀儡;对内，捣毁神器，私分公财，倚重精蝇，荼毒百姓。亲小人，远贤臣;信而见疑，忠而被谤;主昏臣奸，天怒人怨。大好河山给楚国君臣弄得个乌烟瘴气，天昏地暗，满目疮痍，惨不忍睹。通过这3个月的观察了解，我看出来了，在战国舞台上，楚国在30多年前就已经失去了大国精魂，到现在徒留大国躯壳罢了。我的那些抑制霸权，扶持弱国，合纵缔交的妙计对今天的楚国还有什么意义呢?”
等苏秦说完，楚王有些无奈的说：“您是外交家，怎么能和那些屁民一般见识?寡人并非心甘情愿做奴才，上任之初，也曾想过要像庄王前辈那样有尊严，做一番惊天地泣鬼神的事业。虽然动机和庄王不同，他为的是天下苍生，我想借此流芳后世。但不管怎样，那时的我总还是想做点有价值的事的。可是指定我接班的猫辈只允许我猫鼠一家亲，限定我在秦王面前必须屈膝下跪，加之我的儿子女儿被秦国用金条和美元绑架做了人质，我除了高举猫旗、臣服秦王，还能怎么样?屁民当然不能理解我的苦衷，难道先生也不理解吗?”
