1951年5月3日下午1时许，8岁的陈永康和邻居家的两个小朋友一起，在离金阊小学不远的城墙上玩耍。突然，一个20多岁、梳西式头发、穿着黑色皮鞋的男子叫住了他：“小朋友，你在什么地方读书?”陈永康指了指自己的学校回答：“金阊小学。”男子随即拿出一包糖给他，又神秘地给了他一些钱和一包黄粉说：“这是面粉，放在你们老师的桌子上。”
陈永康联想到老师上课讲过“反革命分子会用火药、手榴弹、用各种杀人方法来破坏我们的工厂、学校。”心想这个人鬼鬼祟祟的样子，一定不是好人。于是他十分镇定地说：“我陪你一起去吧!”走了约100米左右，陈永康看见城墙的另一端有几名解放军正从远处向他走来，马上放下手中的东西，紧紧抱住男子的腿不放，并大声喊：“解放军叔叔快来抓特务!”男子慌了，狠狠打陈永康的头，陈永康被那人打了几拳，口鼻鲜血直淌，但他仍死死抓住对方不放，直到解放军赶来制服该男子，然后将受伤的陈永康护送回家。后来，解放军告诉陈永康和他的家人：那名男子是特务，黄粉是炸药。
陈永康抓特务的事迹传出后，社会各方给予了大量的关爱。学校每天收到许多来电、来信和各种礼物，当时赠送最多的是锦旗，足足挂满了一个教室。1951年“六一”儿童节，陈永康和班主任李云珍受到解放后苏州市第一任市长王东年的接见。8岁小学生陈永康英勇捉特务的事迹，很快传遍了苏州乃至全国。
