夜色中，在浦东的杨家渡口，有一位青年在小舢板旁焦急地四处张望。同伴们看着天色已晚就召呼他：“小宁波，好收工回去了，看你在这里站了大半天生意也不顾，做啥?”
就在这时，一个失魂落魄的英国人向小舢板走来，叶澄衷看见他马上兴奋地喊道：“总算等到你啦!先生，是你把皮包忘在小舢板上了。”说完，叶澄衷将皮包向他递去。
垂头丧气的洋人一见皮包，顿时双眸放出光芒：“呵，公文包!原来在这里?难怪我到处找不到，这下好了!”
原来，英国洋行的哈利经理，今天中午要从小东门去浦东杨家渡办事，因一时找不到摆渡船,便搭乘了叶澄衷的小舢板。这位有些微醉的洋人，因事急心慌，匆忙离去，竟然将一个皮包遗忘在船上。叶澄衷发现皮包后打开一看，包内不仅有几千美元和英镑，还有戒指、手表、支票等贵重物品。叶澄衷心想失主丢了这么多东西，肯定会很着急。所以，他便紧紧抱着那个包，守候在英国人下船的地方寸步都不敢离开，生怕失主找不到自己，一直等到夜幕降临。
哈利打开公文包查看，见包内东西一样不少，他真没想到一个中国“苦力”竟如此诚实，对意外之财毫不动心。哈利立即抽出一叠钞票塞到叶澄衷的手里表示谢意，但叶澄衷坚决不收，他认为这是自己应该做的，说完就要划着小舢板离去。由此，哈利更感到叶澄衷是一个诚实可信的人，就赶紧叫住他，俩人乘着小舢板回到了洋行。
在洋行办公室，哈利仔细地打量着眼前这个小伙子，疑惑不解地问：“看你年纪轻轻，不像读过什么书，那你怎么会说一口英语呢?”
叶澄衷告诉他自己随身带着一本以宁波方言注音的英语书，一有空闲便拿出来学习。哈利听了叶澄衷这番介绍后，就更加欣赏这个贫而不堕其志的小青年，他能将巨额现金物归原主，说明这个人有强大的自制力，他知道什么事情该做，什么事情不该做。不贪小便宜的人，才能做成大事，哈利想到这里真诚地对叶澄衷讲：“叶先生，我希望你能留在我的洋行里工作，我们一起做买卖。好吗?”
“非常感谢哈利先生对我如此抬爱。不过，我还是想经营自己熟悉的五金行业。”
“噢?叶先生做过五金生意?”
那么，这个摇撸的小伙子，怎么会熟悉五金行业的呢?原来，当时上海开埠不久，每天有很多外国船只进出港口。由于进港的船不能直接靠岸，只能停泊在黄浦江中，客商船员上下都要靠舢板船接送。叶澄衷是个有心人，他在黄浦江上摇舢板时，用食物、淡水和其他物品与水手交换五金，再把外国人的五金拿到岸上去卖。
哈利了解这一情况后，便答应帮助叶澄衷，由他的公司提供小五金给叶澄衷代销，等货物卖出去后再付款。渐渐地，哈利发现叶澄衷不仅诚信、勤奋，而且在做生意方面也是一个难得的人才，就主动向英国领事馆申请证书，准许他上外轮做买卖。从此，他俩就成了做五金生意的重要伙伴。
叶澄衷也牢牢地抓住了这个难得的发展机遇。二年后，叶澄衷决定自己开办五金商铺，哈利也信守当初的承诺，给了他一笔开业的资金。
1862年，叶澄衷在上海百老汇路上开设了上海滩第一家由中国人独自开业的五金店——顺记洋杂货店，后来成为中国的五金大王。
叶澄衷的诚信与勤奋，是中国商人的骄傲。在宁波商帮中, 至今还流传着这样一句话:“做人当如叶澄衷”。
