1955年，在中国人民解放军授予大将军衔的十人中，粟裕排名第一。在革命战争中，他的卓越战功就在全国传颂，尤其是华东战场上的辉煌业绩备受全军称赞。作为一名从普通战士成长起来的指挥员，他对党对人民的无比忠诚及勇敢加智慧的战斗作风，更值得后人长久学习。
粟裕，1907年出生于湖南西部会同县一个地主家庭，6岁上私塾，后随家迁入县城上小学。据他回忆，“父亲一心想把我培养成封建地主式的接班人”。当时，父亲要他在家管账，并订了亲。为反抗封建习俗，粟裕愤然离家出走到常德，先入平民中学。又考入省立第二师范。在校内，革命与反革命两派学生斗争激烈。受革命思想影响，粟裕于1926年加入共青团。翌年夏，国民党发动反革命政变时，他前往武昌，参对了叶挺的第二十四师，到教导队当战士，同时正式转为共产党员，从此开始了戎马生涯。
在解放军第一代将帅中，粟裕的资历并不算太老，军事指挥天才却为全军称颂。他自己一向谦虚，历史上有“两让司令”的美谈，讲到战功又总说这是上井冈山后跟随毛泽东、朱德在战争中学习战争的结果。在朱毛红军的“青山大学”中成长，固然是他们这一代将领共同的经历，粟裕个人的特殊条件却也是成就事业的重要基础。
作为解放军“第一大将”的粟裕，参军前只是个师范学生，并没有上过正规的军事院校。不过，在同时代战士中他有较高的文化水准，又经历过大革命时代疾风暴雨的锻炼，有着善于思索的特点，因此，他具有超出一般指挥员的敏锐见识。在战争年代，他总是抓紧时间刻苦学习。身为基层指挥员，他却注意研究思考战略问题，这就使他能很好地领会毛泽东的军事思想，在具体问题上经常比别人看得远。按现在的语言讲，便是具备“超前意识”。
天才来源于实践，粟裕个人的经历也充分表现出这一点。他从军中职位的最低台阶士兵起步，在二十多年不停息的战火中，步步踏入高级领导岗位。每打一仗，他都从理论的高度思考总结，再到实践中进一步探索。由士兵到大将的道路，就是这样一步步走过来的。
粟裕从战士开始干起，一直成长为战略决策的指挥员和总参谋长，在探索战争的规律中付出过无数艰辛乃至鲜血的代价。从当班长开始，他便负过伤，当连级、师级干部后也挂过彩。粟裕任军参谋长时，在江西硝石一仗中率部队冲锋，遭遇敌人从后面包抄，他带警卫人员去堵截。这时，敌人近距离打来的一枪正中他的左臂，鲜血一下子喷出一米多远，幸亏周围的同志紧急止血才保住生命。他被送到后方医院时伤口化脓，医生用盐水消毒的方式给他开刀。解放后有问：“你开刀用什么麻药?”粟裕回答：“麻绳就是麻药。”当时，他是让战士用麻绳把他绑在凳子上，硬咬着牙挺了过来。
红军主力长征后，粟裕留在南方进行了三年艰苦卓绝的游击战争。他当时虽为师长，部队只剩下500人。在蒋介石统治的老巢浙江西南，他率领部队与几万敌军反复周旋。由于敌人经常前堵后追，他只好带着队伍进入高山密林中，几天几夜持续跑路是常事，而且要专门选择山埂和水沟走，让追兵找不到足迹。一次，他在金华附近走了三天三夜，到了一个秘密基地，倒头睡了40个小时才醒来。
对部队来说，当时最难办的是安置伤员——放在群众家里怕在敌人搜查时连累老百姓，山洞又是敌人搜查的重点，只好到乱坟岗向死人“借房子”。粟裕带领大家把尸骨从棺材里搬出来，再垫上干草，把重伤员放进去休养。而轻伤员则坚持跟队。粟裕自己回忆，在那1000多个日日夜夜里，大部分时间是露营——青天作帐，大地当床，睡觉时很少脱过衣服。
粟裕不仅是一位出色的战役指挥员，对于战略性问题也常有不凡的见解，而且敢于向上级提出。刘邓大军于1947年秋挺进大别山后，毛泽东曾要粟裕再率一个兵团于1948年进一步深入长江以南，以调动中原之敌。粟裕反复考虑后，认为此举可能损失较大却达不到预想，于是向中央提出，与其付出这样的代价，不如将主力留在中原打大仗。他于1948年4月赶到中央所在地河北省城南庄，系统阐述了自己的想法。毛泽东听后，经过与中央其他领导研究，认为有道理，并表示要粟裕任华东野战军司令员。粟裕则说自己可以代理，仍请调往中原军区的陈毅担任此职。
据毛泽东身边的卫士回忆，自从毛泽东成为领袖后，为了在党内不表现出亲疏差异，对来访的同志从不出门迎送。惟一的例外是那次送粟裕——毛主席不仅接受了意见还亲字将他送出城南庄村口。此事不仅表现出毛泽东虚怀若谷的领袖风范，也说明了粟裕勇于提出不同意见在领袖心目中留下了极好印象。
