瑞金沙洲坝的杨大娘是红军家属。大儿子参加红军以后，家里少了一个劳动力，里里外外什么事都要她自己操心。
1933年7月的一个傍晚，杨大娘浇完菜园，回家准备挑水做饭。她刚拿起扁担，却发现水缸里的水满满的。大娘奇怪了：前天水缸满，昨天水缸满，今天水缸又满了。这是怎么回事?她问小儿子：“小发仔，下午你挑水了吗?”
11岁的小发仔把头摇得拨浪鼓似的，说：“我没挑。”
杨大娘越想越觉得奇怪，就跑到田头问代耕队长：“我屋里那口水缸，天天都满满的。是你派人给我家挑水了吧?”
“没有啊，”代耕队长也感到奇怪，将信将疑地问，“真有这样的事?”
正说着，上屋的二婶也提着菜篮子走过来搭话：“是啊，我屋里的水缸也是干了又会满，满得都快要溢出来了，不知道是谁在做好事。”
代耕队长把斗笠往头上一扣，笑笑说：“毛主席主张调查研究，你们该去调查调查呀!”
杨大娘和二婶觉得这话有理，俩人商量了一阵，就各自回家了。
第二天，杨大娘擦桌子、洗衣服，不到下午，满满一缸水就用完了。她故意不去挑，也不下地干活，早早拿起一双鞋底，坐在门口，和二婶你一针我一线地纳起鞋底来。她俩把鞋线扯得嗖嗖响，纳好鞋底又上鞋帮，四只耳朵听动静，两双眼睛观八方，边做针线活，边搞起“调查”来。但是等了半天，也没有半点儿动静，她俩心里纳闷极了。
太阳离西山只有两竿高的时候，杨大娘忽然听见屋里的后门响了，接着又听到水桶铁钩碰撞的声音。她俩惊喜地互相使了个眼色，不约而同地喊了出来：“这回捉到了!”说着站起身就往屋里跑。
杨大娘刚进门，差点跟一个挑着水桶的人撞个满怀。她抬头一看，见这人身材高大魁梧，穿一身红军制服，正冲着她和二婶笑。望着他那双明亮的大眼睛，杨大娘觉得很面熟，但是又记不起在什么地方见过。二婶可是一下子就认出来了：“呀，这不是毛主席吗!”
二婶拉着毛主席坐下，杨大娘赶忙端上一碗茶，说：“毛主席，你来沙洲坝不久，可处处爱护体贴我们老百姓，叫我们怎么感谢你呀!”
毛主席喝着茶，和两位红军家属聊起家常来，问她们：生活有没有困难?“代耕队”耕的田满意不满意?房子漏雨不漏雨?小孩子在列宁小学的功课好不好?一直谈到天擦黑，毛主席又要去挑水，非要把水缸挑满不可。杨大娘拗不过，只好答应了。
毛主席为杨大娘和二婶家挑水的事，很快就在村里传开了。
