每月初，总有一位八旬老太太，步履蹒跚地走进宁夏青铜峡市叶盛镇叶盛村小学，看望家境贫困的孩子。
老太太名叫刘玉萍，今年84岁，她是一位长征时西路军幸存的女战士。
据说，当年长征西路军幸存的战士，今天仍健在的仅有两人，而这位老太太正是这两人中的一位。
西路军是中国工农红军的一支。1936年，长征胜利后，根据中共中央革命军事委员会的命令，红四方面军第三十军向西渡过黄河。随后，第九军和红四方面军总部及第五军也渡过黄河。这些过河的部队被称为“西路军”。
“八一”建军节前夕，笔者采访了这位老红军。
参加红军与湖北、陕西交界的四川省巫溪县有一个刘官村，20世纪三十年代，当革命的火种播撒到这里的时候，这个总共才80多人的村子就有10多个人走进了革命的队伍，刘玉萍也是其中的一个。
刘玉萍的亲生父母靠做生意谋生，虽然生意不大，但日子过得还不错。在生刘玉萍之前，父母曾生育过几个孩子，却都没能活下来，“独生女儿”的刘玉萍自然成了他们的掌上明珠。刘玉萍七岁那年，含辛茹苦的父母竟在同一年内患病先后去世。于是，刘玉萍的本家老叔刘知才收养了她。
刘玉萍的本家老叔是个闻名于乡里的地主。村里村外20多户人家全租种他的田地，一年两季的收租使他的钱财越来越多。
9 年之后，刘玉萍16岁，村里人早已把她称为“有钱人家的小姐”了。这年，红军来到这个三省交界的地方开辟革命根据地。“打土豪，分田地”，刘知才慌忙扔下收租的米斗落荒而逃，从此再也没有回刘官村。
空荡荡的大院只剩下了刘玉萍一个人。
村子里有10几个人在欢快的锣鼓声中报名参加红军，刘玉萍这位“有钱人家的小姐”也报了名，并成了一名护士。
不久，刘玉萍跟随着红军离开了刘官村，开始转战于川陕鄂革命根据地。当时，红军常常遭到白匪的袭击。刘玉萍所在的护士连任务很重，她们不仅要在大山或村头潮湿的帐篷里为一个个伤员包扎伤口、喂药，而且还要冒着枪林弹雨到前线用担架把伤员抬回来。
刘玉萍从小到大没有吃过苦、受过累，甚至从没有干过体力活，如今，她必须与其他护士一样，承受风餐露宿的艰难困苦。
刚开始，刘玉萍很不习惯，但看到红军战士为了穷人的幸福，洒热血，献生命，她就无怨无悔地埋头工作。抬着伤员，一次次地转移，刘玉萍的肩膀和掌心上磨出了一个个的血泡。1935年夏，刘玉萍和护士连跟随部队，开始了艰难的长征。
落入魔掌爬雪山、过草地，吃草根树皮、喝污水马尿……1936年秋天，经过一年多的长征，刘玉萍所在的西路军到达了甘肃靖远。这一路上，“与苏联红军会师”的口号一直牵引着红军西路军不断西进。当他们渡过黄河进入马鸿逵、马步芳的“马家军”地盘时，遭到了这些匪徒疯狂的围追堵截……一天晚上，护士连连长忽然跑来对大家喊：“不好了，大部队已被马匪打散了，大部分同志都牺牲了。同志们，赶紧往后撤吧!”
在“马家军”匪徒的炮火中，护士连里30多个护士开始急速撤退。她们一路猛跑，一口气跑到了沟壑纵横的祁连山。
这时的祁连山早已是数九寒冬的气象。山里处处都是半尺厚的积雪，气温低到零下30多度，刘玉萍和护士连的战士穿的却都是长征开始时所发的单军衣。寒风像一把把无形的冰刀子，无情地割着她们的身体。夜幕降临了，护士连的战士们用树枝扫去一块巨大山岩下的积雪———这里就成了她们的“营地”。为了御寒，30多个姐妹只能相拥在一起睡觉……难挨的饥饿和寒冷煎熬着护士连的姐妹们，好几位身体较差的护士就永远地倒在了洁白的雪地上。
断粮几天后，刘玉萍和她的战友们在山脚下发现了一匹死马。这匹死马大概是“马家军”匪徒留下的。多么及时的救命“粮食”!刘玉萍和她的战友们升起烟火，将砍下的一块块冻僵的马肉烤熟。
炊烟袅袅，暴露了她们的行踪。很快，一支正在寻找红军小股人马的马匪骑兵部队，从四面八方用黑乎乎的枪口对准了她们。
饱受奴役护士连的战士们没有一支枪，饥寒交迫，也根本没有一点反抗的能力。她们不幸都被俘了……三天以后，刘玉萍和护士连的姐妹们被捆绑着押送到甘肃的凉州(今武威)。
这天下午，一个脸上长满络腮胡子的马匪团长伸出长满长毛的大手，将刘玉萍拉了出来，让她到自己家里当佣人。刘玉萍不从，两个卫兵就将她一阵毒打，然后，还是将她扔上了一辆去团长家的马车。
团长名叫马二驹，是马匪干将之一。
刘玉萍在马二驹家里饱受奴役。马二驹家里几乎所有的活，都一古脑地甩给了她。甚至原来由卫兵干的担水活也要她干。马匪团长怕她逃跑，每天还派专人看管着她。
刘玉萍稍有不顺，马二驹轻则咧着嘴骂，重则拔拳就打。这个马匪团长有三房老婆，三个“团长太太”对刘玉萍更是横加欺辱，她们常用大烟袋“教训”刘玉萍。
有一次，马二驹想吃馍，让刘玉萍做。没想到刘玉萍将馍蒸出来后，马二驹竟一口气吃了好几个，还连连称好。
从这以后，马家人对刘玉萍的态度稍稍有所改善。于是，刘玉萍变得更加“勤快”了，马家人也渐渐地放松了对她的警惕。
刘玉萍每天都在想逃离魔窟的办法。有一天，一个来马家的商人趁别人不注意，悄悄对刘玉萍说：“我是地下党员，你如有机会逃出去，就到兰州同信路56号找开纺织厂的陕西人，他能帮你……”马二驹常倒卖鸦片，他也靠此赚了不少钱。一天，马二驹将盛满银大洋的2 个米斗放在了刘玉萍住处的隔壁。刘玉萍趁人不备，抓了两把银大洋偷偷藏了起来。
寻找希望2 天后，刘玉萍带着这偷来的20多块银大洋逃出了马家大院。她连奔带跑地赶了一天多时间的路，终于来到了黄河边上，她将这些银大洋全都给了用羊皮筏子摆渡的艄公，才在艄公的帮助下，渡过了黄河，逃出了马二驹的势力范围。刘玉萍向兰州的方向奔去……没有吃的，就乞讨;没有住处，就露宿荒野。刘玉萍历尽艰险，经过一个多月的跋涉，终于到达了兰州。她多么希望自己能立刻回到红军的队伍中!
在兰州，刘玉萍意外地打听到了我党驻兰州市的办事处。刘玉萍找到办事处，诉说了自己的情况和愿望。但是，当时办事处有规定：对流落在外的西路军战士，一年内回来的，可以留下;两年后回来的，就要接受审查;三年后回来的，则不予收留。
刘玉萍大失所望，情不自禁地痛哭流涕。她恨自己没能在一年内从马二驹的家里逃出来……走投无路，刘玉萍只好寻找同信路的那家毛纺厂。毛纺厂老板——一个热心的陕西人收留了她，并让一个名叫张文义的四川老乡照料她。
张文义是毛纺厂的会计，为人忠厚老实。不久，刘玉萍与他渐渐地产生了感情。又过了半年，两人结婚了。后来，毛纺厂经营不善倒闭。刘玉萍夫妇开始穷困潦倒，连租房的钱都没有。在这种情况下，他们不得不考虑新的出路。
正在这时，张文义一位在宁夏吴忠的四川同乡来信说，他所在的医院急需会计，让他们赶紧去宁夏吴忠。夫俩看完信后喜不自禁。立马动身，17天后，他们到了吴忠。可是，这家医院却停业了，两人重新陷入走投无路的困境。
张文义只好四处找活干，但日子还是难以为继，吃了上顿愁下顿，晚上，夫妇俩就在好心人家的羊圈里借宿。
这样的生活，他们一直捱到全国解放。
情系孩童1951年，刘玉萍和丈夫一起来到青铜峡小坝林常小坝林场曾是“马家军”匪首马鸿逵的家产。初来乍到的那阵子，夫妇俩为林场干一些杂活。2 年后，张文义被任命为林场场长。岂料，好景不长，丈夫当了一年的场长后，便因病去世了。
丈夫走后，刘玉萍带着2 个还很小的孩子来到叶盛乡叶盛村，成了一个靠种地吃饭的农民。
有村民知道刘玉萍的经历，就劝刘玉萍找组织照顾。刘玉萍却说：“解放了，大家都得自食其力，参加过革命的人更应该艰苦奋斗，我不能去麻烦组织!”
后来，刘玉萍又与一位当地农民结了婚，这位农民也来自四川。在干旱和贫穷的条件下，刘玉萍凭着自己的劳动养家糊口，从没有向党和政府提出过任何要求，一直默默地生活在中国西部的土地上，一年又一年……1984年，当地民政部门为刘玉萍颁发了《西路军红军老战士证》荣誉证书，并每月发给120 元的生活补助费。1990年，补助费变更为每月210 元;去年开始，又增至每月330 元。
刘玉萍老人最关注的是村里的孩子。从1996年起，每月1 日那天，刘玉萍必定从微薄的生活补助费中拿出50元钱，分给村小学中几个最困难的孩童——尽管老人自己生活得也十分清贫。
