1938年初夏，为壮大我党领导的敌后抗日力量，中央军委决定抽调一支八路军主力部队组成东进抗日挺进纵队，开赴津浦路以东的冀鲁边区。22岁的肖华，风华正茂，被任命为东进抗日挺进纵队的司令员兼政委。8月，肖华率部从山西孝义出发，经过一个多月风雨兼程，来到冀鲁边区的中心乐陵县，在敌后战场开展游击战争。
今天走进乐陵市修建一新的文庙大院，犹见一株明代古槐枝桠遒劲，肖华曾在树下指挥战斗。他在乐陵一年多的时间里，文庙便成了冀鲁边区特委、乐陵县抗日民主政府的所在地。
抗日统战 枣园三结义
1938年9月底，肖华率部进入冀鲁边区的中心乐陵县，与当地的抗日武装会合。冀鲁边区是山东、河北的接合部，是一片辽阔的平原。在这里建立根据地，能直接威胁日寇的战略要地天津、济南和南北交通大动脉津浦路以及水上交通要道塘沽口。
肖华部队的到来受到乐陵当地军民的热烈欢迎。一位老地下党员在回忆文章中提到在城西关召开的欢迎大会上，第一次见到肖华的情形：“他身着半旧的粗布军装，英姿勃勃地登上讲台，向大家讲了抗战必胜的道理，讲了冀鲁边区的战略位置和学习《论持久战》的重大意义。肖华同志讲话很有说服力，极富鼓动性。会后，连久读诗书的老先生也议论说：将来得天下的，一定是共产党。”
当时的乐陵县县长牟宜之由国民党山东省政府委派，他身为地方官，积极抗日，是极具爱国心的进步人士。国民党山东省主席沈鸿烈曾写信给牟宜之，让他尽最大可能地限制、刁难八路军，“尤其在军饷、粮食、服装上不予供给”。牟宜之不为所动。牟宜之是国民党元老丁惟汾的外甥，早年参加共产主义青年团。牟宜之和肖华通过朱集镇大常村村长常浩天取得了联系。
9月的一天晚上，肖华、牟宜之、常浩天三人来到一片枣林深处，对着枣树盟结同心，共商抗战大计。当时，肖华笑着说：“三国时有个刘、关、张桃园三结义，现在我们岂不是枣园三结义吗?”牟宜之激动地举手表示：“我们誓像一棵棵老枣树一样，不怕狂风暴雨，不怕刀山火海，无论环境多恶劣，也要抗战到底，为民造福。”
当时正是小枣成熟的季节，枣林里成百上千岁的“枣王”树，见证了不同阶层联合抗日，共同捍卫民族尊严的决心。“结义园”成为当地百姓间流传的一段佳话。
一九三八年肖华(右)和陈光在山东留影(来源：资料图)
轻骑从简 智斗沈鸿烈
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