中国共产党从平定商团、第一次东征、扫平杨刘、肃清郑莫、第二次东征各次战役的经验中，更加感觉到必须建立以共产党员为骨干的最可靠的革命军队，作为国民革命军的核心力量，于是决定建立以共产党员为骨干的独立团，以叶挺同志为团长，以铁甲车队全部和从黄埔军校系统调一部分人员来作骨干，从广东、广西、湖南招募士兵，士兵多半是失去土地的农民。这个团于一九二五年十一月在广东肇庆组成。全团约二千人，武器是粤造七九步枪(当时较差的步枪)，并有两挺重机关枪。番号为国民革命军第四军独立团，后来，人们通常称为叶挺独立团，我就是这个时候从铁甲车队到独立团来的，后来在一营任营长。
党决定铁甲车队人员均提级使用，队员可任班长，班长可任排长，排长可任连长。如第一排排长莫奇标(共产党员)任第一连连长;第二排排长李海涛(共产党员)任第八连连长;第三排排长高超(共产党员)任第三连连长;班长周子昆任第四连排长;班长卜心田任第七连排长;队员马维楚任第六连司务长;司书周廷恩(共产党员)任第一营书记;队员江标远任班长。
从黄埔军校调来的杨宁(共产党员)任第三营营长，董仲明(共产党员)任参谋，吴兆生(共产党员)任第二连连长，卢德铭(共产党员)任第四连连长，袁炎烈(共产党员)任第六连连长，练国梁(共产党员)任机关枪连连长，蔡晴川(共产党员)任青年队(这个队均为十几岁的青年)队长，张堂坤(共产党员)任担架队队长。从川军调来的赖元良(共产党员)任侦探队(是训练军士的训练队)队长，从省港罢工委员会调来的符克振任第一营营副。后来，又调来曹渊(共产党员)任第一营营长，许继慎(共产党员)任第二营营长，胡焕文(共产党员)任第九连连长。
独立团建立共产党支部，各营和直属队建立党小组。初成立时，全团有党员二十名左右。
独立团奉命为北伐先遣队，首先开赴湖南前线。一九二六年五月初旬由肇庆、新会出发，到达广州时，党派周恩来同志给独立团作指示。
周恩来同志在司后街(现在越华路)叶家祠叶挺同志的家里，召集独立团连以上党员干部开会，给予指示。他首先分析了国内外形势，北伐的有利条件，湖南、湖北的工人、农民、学生运动的情况，唐生智部的情况，广东各军的情况，说明了党决定独立团担任北伐先遣队，接着，着重地指示了下面几个问题：一、加强党的领导，加强政治工作;二、注意发动群众，组织群众;三、注意统一战线工作，很好地与友军团结;四、作战要勇敢，要有牺牲精神，要能吃苦耐劳;五、要起先锋作用、模范作用、骨干作用;六、现在有些军都不愿意派部队先出去，只要你们打了胜仗，他们就会跟上来。周恩来同志最后还用“饮马长江”这句话鼓励大家。他临走时与每个同志一一握手，很有信心地亲切地说：“武汉见面。”
独立团党支部决定，把党的指示分别在党内和党外、干部和战士中进行普遍的传达讨论，并决定以这个指示作为从广州出发到湖南行军中的政治教育的主要内容，每天利用行军中的休息时间、到宿营地后的时间进行讨论。在整天的讨论中，全团干部战士一致拥护这个指示，表示坚决贯彻执行。
开展反贪污反打骂斗争
独立团的干部是从各方面、各地方调来的，过去各人所受的教育不同，所处的环境不同，生活不同，作风不同，因此，各种思想都随着这个新的环境暴露出来。有的干部有贪污行为，有的干部打骂士兵，有的干部怕吃苦，有的干部闹不团结，有的连队干部和士兵吃一样的伙食，有的连队就吃两样的伙食，士兵意见很多，常有怪话。
这些思想混乱的情况，反映到在广州的党的领导机关，党就给独立团一个指示(一个操四川口音的同志由广州来肇庆传达)，大致如下：一、要有统一的意志才有统一的行动。只有团结才有战斗力，独立团能否团结决定于党内能否团结，因为必须加强党的领导，发扬民主，每周开一次小组会，每次会上除了讨论工作以外，都要有互相批评的议程，谁有意见都要提出，党做了决定就要服从，遵守党的民主集中制的原则;二、注意发展党的组织，独立团的非党干部中，有些已在战斗中、工作中经过考验了，要注意培养他们，具备了入党条件就吸收他们入党;三、加强部队的政治教育，提高其觉悟，严禁打人骂人;四、严禁贪污，连队官兵吃一样伙食。
党支部按照这个指示，在党内外进行教育，并抓住典型在干部中开展反贪污反打骂的斗争。
在反贪污斗争中，揭露了第五连连长刘光烈除贪污办公费、杂支费外，还贪污士兵伙食费的行为，情节很严重。他又是打骂士兵的典型人物;并查出他到独立团以前一贯贪污腐化，屡教不改，品质很坏。他在此次反贪污斗争中，又采取对抗态度，毫无悔过的诚意，于是撤销了他的连长职务。在反打骂斗争中，揭露出第六连排长薛仰宗一贯打骂士兵的大量事实：有一次擦枪时，他用通条把一个士兵头部打破了;他在肇庆街上打骂过老百姓，影响很坏，老百姓曾向团部告状。第二营党小组又揭发出薛仰宗在旧粤军中当过排长，此次来独立团是私人介绍来的，没有党的批准，于是将他撤职。
经过此次反贪污反打骂斗争的考验，遵照党的指示，吸收了一批新党员(六七人)，内有第一营营副符克振，第四连排长周子昆、司务长王×庸(湖南水口山工人)，第六连司务长马维楚。
党的组织扩大了，党在士兵中活跃起来了，官兵关系改善了，在士兵中发现了一个很重要的问题，就是很多士兵的姓名、籍贯是假的。这件事情的发觉，首先是第一营营部勤务兵、共青团员蔡文铎和第四连排长周子昆报告的。蔡文铎经常到营部厨房帮助工作，和炊事员们搞得很好。有一天，一个新来的炊事员问他：“你的真姓名是什么?”蔡文铎觉得很奇怪，反问道：“你的姓名是假的吗?”炊事员说：“我的姓名是假的。”蔡又问：“你为什么报假姓名?”炊事员说：“在这里搞不好可以到别处去，这样就不容易查着。”这个没有在旧军队混过的青年觉得问题很大，立刻向小组汇报。第四连排长周子昆看到排里的士兵花名册上，有与他同省同县的，但口音又完全不同，他找这些士兵个别谈话，发现几个士兵的姓名，籍贯是假的，便向小组汇报。
党支部听了第一营、第二营党小组关于士兵报假姓名、假籍贯的汇报，同时也得到第三营、直属队党小组关于这个问题的反映，觉得问题严重，于是开会专门讨论了问题。大家认为：过去在旧军队里当兵，为了好开小差，总是报假姓名、假籍贯，他们在独立团也报假姓名、假籍贯是不足为奇的，应该进行耐心的启发教育，搞通思想，彻底揭发这个问题，使每个人都自觉自愿地填写真实姓名、籍贯，并决定编写一个政治教育提纲，在部队中进行教育。
教育提纲的内容大致如下：一、独立团是革命军，与旧军队完全不同。革命军是为中华民族、中国人民的解放事业而战斗，打倒帝国主义，打倒军阀，是为了人民谋利益、保护人民利益的;只有保护人民、爱护人民，才能得到人民的拥护;只有得到人民拥护才有战斗力，才能战胜敌人。旧军队是军阀利用来为个人升官发财、抢占地盘、横行霸道、压榨人民的工具;军阀是帝国主义的走狗，无恶不做，是人民的死敌，人民最痛恨他们。二、“好铁不打钉，好儿不当兵”(当时独立团有些士兵常说这句话)，是指不去当军阀军队的兵。独立团是革命军队，参加革命军队就是参加革命，是最光荣的。三、由于帝国主义的掠夺、封建军阀的压榨、地主豪绅的剥削，农村破产农民无法谋生，为了解决个人生活问题，迫不得已到旧军队去当兵，许多人都用了假姓名、假籍贯。但是，现在来当革命军是最光荣的，不应该用假姓名、假籍贯;如果为革命牺牲了，其家属还会得到革命政府的抚恤。过去有些人不了解这个道理，来独立团时报了假姓名、假籍贯，这是不奇怪的，可以原谅，一律不加追查。经过这次讲明白以后，不论任何人都要把姓名、籍贯、家庭情况等真实填写，不许说假的。
全团用这个提纲上了好几次课，又经过党、团员的努力诱导，连队官兵一样伙食的实践，反贪污反打骂运动的事实的教育，原来报假的士兵，都自动报出了真姓名、真籍贯。
要红才能打胜仗
第四军副军长陈可钰任孙中山先生的警卫团团长时，叶挺任该团营长。陈炯明叛变陈中山，于一九二二年六月十六日夜间以一个师的兵力袭击总统府(在广州越秀山南麓)，企图杀害孙中山先生。当时叶挺率部坚守总统府，掩护孙中山先生脱险。陈可钰素来对叶挺器重，与叶挺私人关系颇好。在广州军部看到了独立团的练兵报告，知道独立团练兵成绩很大，遂亲自来肇庆视察。
陈可钰在独立团看见每天晚上熄灯后，许多干部还在工作，有的甚至工作到深夜，早上又同战士一齐起床出操，非常感动。他对叶挺说：“你们的军官夜以继日的工作，太疲劳了。”叶挺说：“他们革命热情很高，有的是准备翌日的课，有的是解决当天没有解决了的问题，有的是开会，有的是学习，所以往往睡觉很晚。他们都是青年，多得些锻炼有好处。”
有一天，陈可钰听到俱乐部里唱歌：“起来，饥寒交迫的奴隶……”他对叶挺说：“这不是《国际歌》吗?你们为什么不唱‘国民革命’歌?”叶挺说：“‘国民革命’是常唱的，今天是学习《国际歌》。”
又有一天，陈可钰听到士兵们唱：“看，我们高举鲜红旗帜，同志们快来，快来同我们努力建设劳动共和国，劳动做世界主人翁，人类才能走入大同，战斗啊，工人和农民的少年先锋队，战斗的工人和农民的少年先锋队。”他很留心倾听，然后问叶挺：“这个歌很雄壮，是什么歌?”叶挺说：“《少年先锋队》歌。”
陈可钰来独立团几天了，看到连队官兵伙食一样，俱乐部里除挂孙中山先生相外，还挂马克思、列宁的像、常唱《国际歌》、《少年先锋队》歌，官兵常在一起玩，士兵很活跃，团部、营部、连部经常有老百姓出入等情况，就对叶挺说：“你们把旧军队的习气都扫除了，这是很好的。你们真是革命军，但是太红了。”叶挺说：“要红才能打胜仗。”
陈可钰在独立团，除巡视部队一般生活外，还观看了部队上课、出操、打野外、紧急集合、实弹射击……他要走的前一天，叶挺在俱乐部集合了全团排以上干部，请陈可钰讲话，他说：“你们真是革命军，你们好像是军事学校……”满口都是称赞的话。陈可钰离开肇庆时，排以上干部都去欢送，一直把他送到船上，他带着十分喜悦的心情回广州去了。
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