重庆巫溪，国家级贫困县。兰英大峡谷，离县城32公里，落差逾千米，山势险峻。
兰英乡乡政府对面，陡峭的崖壁上，一条挂壁公路横向延伸开来，如一道裂缝，通往该乡兰英村四组周家坪。
周家坪住着23户村民，想把山里的东西运出去，必须经过那条1.2公里长的挂壁公路。
“路没打通前，走出去到有公路的地方，至少一天。”村民杨芝汉指着深不见底的悬崖说。
周家坪离谷底900多米高，以前有两条“毛毛路”（羊肠小道）：一条顺着山坡爬下双河口，然后爬过朱家坡，翻过狮子口，到兰英乡高洞村的公路；另一条更险，向上翻越青口岭崖壁，再翻过板壁岩崖壁，到达山顶，向下到兰英乡乡政府。两条路都宽不到40厘米，长40多公里。
“徒手爬还好，要背红苕苞谷土豆出去卖，买了化肥米面再背进来，那就难了。”杨芝汉说，背着东西走“毛毛路”，村民们都会杵上一根拐保持平衡。年复一年，路上的石板已经磨出了一个个圆孔。
村民姜治保一脸黝黑，双手满是老茧。“在崖上爬上爬下，谁没遇到过几次危险，有两次险些摔下崖把命丢了。”他说。
既然住在山上出入艰难，何不搬出大山？杨芝汉介绍，周家坪虽地势较高，但坡度相对较缓，光照充足、雨量丰沛、土层较厚，是兰英村一带耕种条件相对较好的一片沃土。
“苞谷、红苕、洋芋都长得很好，至少能填饱肚子。”杨芝汉说，大家都不愿意搬走，寻思着如何凿出一条路来。
“苦了我们几代人，再怎么说也不能让子孙后代再这样下去了。”2001年盛夏，周家坪23户村民围坐一堂。
“干，就是花再长时间，就是欠账，也一定要干！”当过村干部的付家国坐不住了，杨芝汉也举起了手，其他人纷纷举手赞成这个大胆的提议。
村民们反复测量，从周家坪到老虎嘴横切过去，距离最短，离邻村公路最近，长度1.2公里。
“好，从两头同时打。”一群人围在一张大方桌上，23个纸坨坨混成一团，把1.2公里平分为23段。谁抽到1号，谁家就打第一段。
村民姜德春抽到第三段，吓得手发抖。第三段石壁最厚，难度最大。“老表，莫怕！到时候我帮你。”杨芝汉拍了拍姜德春的肩膀。
由于大型机械设备无法进场，村民们提着钢钎、铁锤，说干就干。付家国领着大伙儿，在崖壁上凿下了第一根钢钎。消息传开，乡政府派人送来炸药和雷管。
悬崖上开路，困难重重。以打炮眼为例，需从青口岭上绑上绳梯，垂到老虎嘴崖壁上，人绑上绳子，顺着绳梯爬下去，打炮眼、填炸药。其余人负责把炸裂的大石头撬松，再推到山下。每天天刚亮，男女老少就开始忙活起来。
2003年秋，挂壁公路开挖了一大半。一天清晨，杨芝汉的女婿向家根打了3个炮眼，填好炸药、引燃引线，转身躲开。“咚、咚”两声巨响后，岩壁崩落。隔了好几秒，没听到第三声炮响。向家根小心翼翼向炮眼摸去，“咚”……炸裂的石块把向家根撞退几米，浑身是血。
“还活着，还活着……”七八个壮汉连忙用自制的担架把他抬出山，送医院抢救。命保住了，但向家根右半边脸凹陷，失去了右眼，全身近百处伤疤。
杨芝汉求亲靠友，为救治女婿先后借了3万多元。那段时间，他待在医院照顾女婿，妻子仍旧早出晚归，每天往工地跑。
“哪家人不是哭过好几回。”村民吴应香心有余悸：“大的塌方就有8次，最大那次把200多米外的村小玻璃都震碎了。”
炮声、敲击声、吼声在老虎嘴响了4年零3个月，2005年12月底，挂壁公路终于全线凿通。
“那一天，所有人都哭了。”杨芝汉说，之所以在老虎嘴这个位置保留了一个几米长的隧道，没有全部打掉，就是大伙儿想为当初的誓言留个念想：“哪怕真是一只老虎，我们也要把它收拾了！”
打通了连接外界的“天路”，23户人家告别了隐居深山、徒手攀爬的日子。
然而，路通了，却只是毛坯路。晴天，尘土飞扬；雨天，泥泞难行。路又远又烂，收购山货的车辆都不愿意进来。村民们盼着这条路早日硬化，但修路已经耗尽了家底，甚至背上债务。兰英乡又是巫溪最偏远、最贫穷的乡镇之一，乡里也拿不出钱。
2017年4月，村民们终于盼来了施工队，巫溪县政府决定出资硬化公路。为方便以后货车进出，路面又向下挖了几十厘米，拓宽、平整路面，还在悬崖边筑起了堡坎。
2018年1月，公路硬化完工。当地政府决定，为周家坪的乡亲们再办一件事。
周家坪23户人家几乎都是土坯房，年久失修，摇摇欲坠。兰英乡党委政府协调县里，运用D级危房改造、高山生态移民搬迁、贫困户资助等多项帮扶政策，将资金叠加使用，改造危房，发展产业。
“现在党的政策太好了！我们家四口人，领了6万多元，盖房子足够了。”吴敏芝和丈夫决定，在离“天路”最近的垭口建新家。
杨芝汉打算，20亩烤烟继续种，另外种点全胡，再喂几头猪和鸡，“政府之前给我们送了很多李子苗，再过几个月，家家户户的李子都成林了，就可以卖钱了。”
为帮扶兰英村贫脱贫，乡里还计划组织有意愿的农户发展贝母产业，以小额扶贫贷款为启动资金，发展贝母大棚100个，争取3年内贫困户户均每年增收3万元左右。
“不等不靠、自力更生的精神，在兰英乡周家坪23户人家身上体现得淋漓尽致。”
现如今，搬离周家坪的村民们，又一家家搬回来了，还纷纷开起了农家乐，日子越过越红火。
每逢节假日，兰英大峡谷人气持续爆棚。众多市民和各地游客带上家人朋友，来到兰英大峡谷和网红“天路”打卡。随着各大媒体的报道，兰英网红“天路”还成为不少自驾游爱好者挑战车技的天堂。
“老虎嘴”的天路通了，兰英人战天斗地的精神令人动容。落后不落伍，认穷不认输，“天路精神”催人奋进。
