在湖北省宜昌市猇亭区虎牙滩，有一名普通的农村妇女——蔡云芬，她30年如一日把身患残疾的养女抚养成人的故事，在方圆百里传为佳话。
1971年，蔡云芬收养了一个一出生就失去母亲的女婴——小书芹。这个小生命的到来，虽然给家庭增加了很大的经济负担，但同时给原本平静的生活带来了许多乐趣。孩子在蔡云芬夫妇的精心照顾下一天天长大，活泼可爱，一家人幸福美满。然而好景不长，本来就体弱多病的小书芹在4岁时得了一场大病，蔡云芬四处奔走求医，甚至花光了家里的所有积蓄，小书芹最终还是落下了残疾，成了聋哑人。
残酷的现实让能说会道的女儿变成了一个残疾人，蔡云芬非但没有嫌弃反而更加精心照顾。书芹12岁的那一年，蔡云芬的亲生儿子出生了。但是蔡云芬并没有对收养的书芹另眼相待，而是对这个养女越来越好，好吃的、好喝的总是优先满足书芹。书芹平时一边帮蔡云芬干点力所能及的家务活，一边照顾着弟弟。姐弟俩的感情非常好，只要是姐姐想要的，弟弟从来不争嘴，有什么好吃的，弟弟也总是等着姐姐回来一起吃。父母的爱，让书芹感受到了和正常孩子一样的温暖，快乐地成长着。
书芹20岁的时候出嫁了。蔡云芬担心女儿有残疾在婆家生活受气，主动提出将家里本来不宽敞的房子分了一半给他们小两口居住，还把家里的田地划了一块给他们耕种。想着把他们安置在自己的身边，相互之间也好有个照应，蔡云芬心里这才踏实。1994年女儿又给家里添了一个外孙子，一家人过得其乐融融。
孩子的出生让这个家显得更加拮据起来，女婿决定带着书芹回老家种脐橙创业致富，改善家里的经济收入。当蔡云芬知道这个消息后，几天都没法入眠。她担心女儿不在身边，自己照顾不了她，帮不了她，书芹会受苦受累。但是，为了女儿女婿实现他们创业致富的梦想，她还是依依不舍地送走了书芹夫妇，临走时千叮咛万嘱咐……
为了让书芹夫妇安心创业致富没有后顾之忧，蔡云芬把孙子留在身边照顾，直到抚养他长大成人。面对一个和自己毫无血缘的残疾生命，蔡云芬以宽广的胸襟诠释了一位养母博大的爱，她饱尝生活的艰辛，但却毫无半点怨言地担当着一个母亲的责任，演绎了一段横亘于血缘之上的骨肉亲情。
凡人大爱，彰显美德人生。蔡云芬用爱与责任将与自己毫无血缘关系的养女两代人抚养长大，无怨无悔。如今，她看起来依然清贫，但是在精神上，却十分富有。
