小萝卜头从1岁到九岁，在敌人的魔窟里度过了童年，受尽了国民党反动派的摧残和折磨。
刚被捕的时候，小萝卜头宋振中和妈妈一齐被关在重庆歌乐山下的白宫馆女牢里。这间女牢只有10多平方米，阴暗潮湿，终年不见阳光。离牢门不远的地方放着一个马桶，熏得人喘但是气来。狭小的牢房里，苍蝇、蚊子、臭虫多得很。小萝卜头的身上被咬得大疮连着小疮，新疮摞着旧疮，一不留意抓破了就鲜血直流。
在敌人的监狱里吃的是什么呢？他们吃的是霉米饭和烂白菜帮子。这样的饭菜闻着都想吐，甭说吃了。但是，没办法，妈妈耐着性子把饭里的老鼠屎、沙粒挑出去再让小萝卜头吃。小萝卜头刚吃了一口就吐了出来，直嚷：“真难吃！”妈妈哄着说：“森森乖，听妈妈的话，吃一口吧！”森森是小萝卜头的小名。森森吃了两口又不吃了。难友门也都愤愤地说：“这连猪狗都不吃的饭菜，怎样让孩子吃下去呢？”妈妈只好把剩下的饭菜留起来，等小萝卜头饿的时候再喂他。牢房里每一天只给一次水，每人一勺，连喝都不够，甭说洗涮了。
晚上，10多个人挤在这10多平方米的牢房里，每个人睡觉只有1尺多宽的地方。为了不让小萝卜头被挤压，妈妈总是让小萝卜头睡在自我的身上。半夜里用手一摸，热乎乎的，原先小萝卜头尿尿拉屎了。在这阴暗潮湿的牢房里，没法凉尿布，妈妈总是把湿乎乎的布片围在自我的腰里，或搭在肩上，用自我的体温暖干。
在10多平方米的牢房里，只有牢门上方那个不足1尺宽的小窗口是唯一能见到天的地方。小萝卜头不耐烦的时候，妈妈总是把他抱到这小窗口向外眺望。他看到的是楼梯的栏杆，白公馆的院子和高墙上的铁丝网。有时候，也能看到天空中飞来飞去的小麻雀。这小小的窗口是唯一能使小萝卜头高兴的地方。但是，妈妈长时光抱着小萝卜头，胳膊疼了，腰酸了，就对小萝卜头说：“好了下来吧！让妈妈歇一会儿。”小萝卜头却扒着窗口不下来：“不吗！不吗！我还要看！”“森森听话，妈妈累了。”
妈妈把小萝卜头放下来，想坐下来歇一会儿，小萝卜头哇的一声大哭起来，大声喊：“我还要看！我还要看！”难友们看到此景此情都很难过，就你抱一会儿，我抱一会儿，让小萝卜头从这小小的窗口看一看外面的世界。但是，他只能看到牢房外的蓝天。高墙和铁丝网。
小萝卜头4岁多的时候又随妈妈和爸爸来到贵州的熄峰监狱。每一天，妈要去做苦工，牢房里就剩下了小萝卜头一个人。黑黑的牢房里只剩下他一个人，他感到有些害怕，总觉得在黑暗的角落里藏着可怕的怪物，他不敢哭了，也不敢喊叫，生怕那些怪物钻出来。他把脑袋使劲地缩在破棉被里，浑身出冷汗。太阳出来了，一缕阳光从小窗口射进牢房，小萝卜头走到牢门跟前，跷着腿，想爬到窗口看一看外面的世界，但是，他的胳膊没有力气，爬不上去，只能仰着脖子从窗口看到一块方方正正的天空。
小萝卜头的"肚子饿了。他想起床头妈妈给他留下的一碗米饭，还有几片咸菜。小萝卜头胡乱吃了几口，留下一半中午吃。吃完了，他躺到床铺上，两眼望着天花板，盼着妈妈早点回来。他流着眼泪，盼着盼着，睡着了。醒来之后，他忽然发现掉在地上的米粒在动，仔细一看，原先是一只蚂蚁要把米粒拖走，但拖不动。这只蚂蚁放下米粒调头走了。不一会儿，来了一队蚂蚁，有的在前边拉，有的在后边推，不一会就把米粒拖到洞里。小萝卜头又扔下一颗米粒，和刚才一样，一只蚂蚁拖不动，又找来一队蚂蚁。小萝卜头被这些蚂蚁吸引住了。他觉得自我和这些蚂蚁一样，常常挨饿。他常常留几粒饭粒放在地上，给这些可怜的蚂蚁。他和蚂蚁交上了朋友。
1947年，牢房里又来了一个新犯人，叫葛雅波。她只是因为对蒋介石反动派反共卖国不满，写了一些文章，就被抓了进来了。经过严刑拷打，葛雅波没有屈服。敌人又暗暗把她的女儿李碧涛骗进了监狱。李碧涛11岁，在小学上六年级。小萝卜头明白了以后，十分高兴。他向碧涛姐姐提出了一连串的问题？“碧涛姐姐，学校是什么样？”碧涛告诉他，他们学校有6个年级，每个年级有两、三个班，每班大约有30个学生。小萝卜头一算，全校有四、五百学生，真不少啊！小萝卜头听说碧涛看过电影，就问她什么叫电影？碧涛姐姐说了半天，小萝卜头还是不明白。在一块大布上，怎样演电影呢？人在布上走，怎样掉不下来呢？小萝卜头听碧涛姐姐说去过公园，就问她公园是什么样？公园里有没有特务把守，有没有铁丝网，有没有岗楼？碧涛姐姐还给小萝卜头讲重庆是什么样。重庆可大了，一条马路的两边有好多房子，还有好多商店。商店里东西很多，食品店里什么吃的都有：面包、饼干、点心、蛋糕、糖果……，这些，小萝卜头都没见过，更没吃过。他不明白牛奶、咖啡什么味，也不明白糖还有什么牛奶糖、水果糖、软糖、硬糖，更不明白巧克力是什么东西。
小萝卜头从小被关在敌人的监狱里，他多么渴望自由，多么想看一看外面的世界是什么样，但是他没有机会出去，每一天只能从天窗里望着天空，望着监狱的铁丝网、岗楼。一天晚饭后，小萝卜头和小碧涛走出女牢，坐在楼梯上。他们望着对面的高墙和高墙上的铁丝网。两个小朋友看着铁丝网的小格子和被小格子分割成一块块的天空，小萝卜头叹了一口气，说：“我要是有自由，那该多好啊！”在敌人的监狱里哪里有什么自由呢！突然，碧涛想出一个主意，两人商量了一下。第二天，天刚蒙蒙亮，小萝卜头和碧涛姐姐就来到白公馆的大门口。过了一会儿，只见一个中年妇女提着一个马桶，要倒到监狱外山坡下的水沟里。马桶很沉，小萝卜头和碧涛就轮流帮着那个妇女抬。就这样，他们走出了监狱的大门。唉呀！和监狱里相比，那里真是另外一个世界。小萝卜头看到，那青山娇翠欲滴，早霞从天边射过来，映在林木的枝叶上，披金挂彩，美丽极了，一群群小鸟展翅飞翔，在天空中自由自在地飞来飞去，还唧唧喳喳叫个不停。再看远处起伏的山峦，看不出哪一座高，曲曲弯弯的山路，不明白通向哪里，看不到尽头。小萝卜头简直看呆了，呼吸着新鲜空气，感到心旷神怡，不由自主地说了一句：“我们要有自由，该多好啊！”这时，只听那个妇女说：
“快回去吧！别让他们看见了，那可了不得！”话音未落，只见一个特务窜出来，对着两个孩子嚷道：“谁让你们跑出来的？”特务又对着那个妇女狠狠地说：“不想干就滚蛋！”第二天，就不见那个妇女了。
小萝卜头多么渴望到自由的天地里走一走啊！1948年，最后有了一次机会，唯一的一次机会。妈妈由于长期在监狱里受折磨患了重病，两条腿肿得无法从裤腿里伸出来。经过难友们的斗争，监狱被迫同意让妈妈去磁器口小镇看病。妈妈坚持要带孩子一齐去，特务无奈就答应了。小萝卜头第一次到监狱外面去。
小萝卜头和妈妈一齐被锁在轿子里，妈妈还戴着手铐。轿子被遮盖得严严实实，只有一个小小的通气孔，能够看到外面的天地。一路上，小萝卜头惊奇地从那个小通风孔望着外面的一切。这是他第一次看到外面的世界啊！田野、村庄、马路、商店，一路上，小萝卜头不停地向妈妈问这问那。“妈妈！你看，外面那小房子怎样那么小啊？它是干什么用的？”妈妈凑过去看了看，说：“那是土地庙。”“里面还坐着一个人，他是什么人？”“是土地佬？”“土地佬是干什么的？”妈妈想了想，才告诉儿子：“他是看管穷苦人，不许他们起来对有钱人造反的。”“就象看守一样？”“对！”“等解放军叔叔来了，我们把他打倒！”小萝卜头天真地说。
路上的行人越来越多。他们的穿戴和监狱里的人大不一样。女人们的穿着花花绿绿，裙子、旗袍；但是，也有不少人穿得破破烂烂，挑着担子，流着汗水。小萝卜头忽然看见在倒塌的土墙下，一群衣衫破烂，蓬头垢面的孩子，赤着脚，双手端着饭碗，不时地向往来的行人行礼，嘴里叫着：“老爷！行行好吧！给一点…。”小萝卜头问妈妈：“这些小孩在干什么？”“这些都是穷孩子，他们在向人讨饭吃！”“他们为什么要讨饭吃？”“因为他们家里没有钱呀！”小萝卜头打破沙锅问到底，又说：“他们为什么没有钱啊？”“因为地主老财剥削他们，把他们家里的钱和东西都抢走了。”“地主老财真坏！”娘俩一路上一问一答，话说个没完，小萝卜头增长了许多见识。
