区域发展不平衡在我国长期存在，突出表现为区域间的经济差异。近年来。在经济增长方面，区域经济差异已从“东快西慢”的东西差距转变为“南快北慢”的南北差距。从2009年-2019年，北方经济在全国的占比从42.9%减少到35.6%；同期，南北方固定资产投资差距从1万亿元左右拉大到12.9万亿元。
区域之间的经济差异，正在向社会各个领域加速扩展。其中，教育领域是一个明显的例证。过去，教育是北方地区相对于南方地区为数不多的优势之一。比如，从人口受教育年限看，2017年北方地区人均受教育年限为9.6 年，高于南方0.5 年左右；从教育资源分布看，北方高等院校数量与地区总人口的比值高于南方130%左右。
不过，区域经济差异不仅改变了过去的基础教育状况，还在形成新的区域教育落差。目前我国主要的教育投入主要来自公共财政，这与各地经济发展密切相关。经济发达地区提供了充足的教育支出，如广东省，2019年的教育经费总投入达4918.76亿，占全国教育经费总投入的9.80%，已多年蝉联全国第一。南方经济发达地区相对雄厚的教育资源及政策支持，已经在引导国内师资力量乃至办学机构的流向。
自上世纪九十年代起，国内教师“迁徙”现象开始增多——内地经济欠发达地区的中小学教师，赴南方沿海地区学校就职，形成了“孔雀东南飞”的态势。其中一个重要原因，与教师的收入待遇有关。目前，东南部地区教师月薪过万，而中西部教师月薪只有几千，不同地区的福利待遇也有明显差别。近几年屡有信息传出，拥有硕士甚至博士学历的北大、清华高材生，纷纷南下到深圳、广州、杭州等城市当中小学教师。这并不是说北大清华学生不应当中小学老师，而是从中可以看到，由于沿海地区中小学校相对优厚的待遇，对人才流动的“虹吸效应”正日益增强。
这种冲击还延伸到高等教育领域。近年来，我国不少地方高校面临一个非常严峻的现实，即中青年骨干教师大量流失，流向重点高校和全国名校。从区域角度看，大致呈现从内地流向沿海、从北方流向南方。背后的主要原因也与经济差异相关，经济发达地区能够投入更多资源到大学，以相对丰厚的待遇，不断从全国范围吸引人才加强学科建设。有的东部高校，从院系领导到主要学术带头人，大多是从中西部高校高薪挖人引进，中青年学术骨干也大多来自中西部高校。
从中国顶尖大学的高校联盟“C9联盟”的分布来看，其中“华五高校”（复旦大学、上海交通大学、南京大学、浙江大学、中国科学技术大学）集中在长三角地区，其他4所高校（北京大学、清华大学、哈尔滨工业大学、西安交通大学）分布在北京、西安及哈尔滨。看似南北均衡，但应该看到，立足于雄厚的经济实力，南方地区大量的资金投入，使得现有院校的综合实力得到飞速提升，并涌现出大量的后起之秀。在世界知识产权组织公布的2019年PCT排行中，深圳大学以247件的申请数量位居世界第三（第一是加利福尼亚大学，第二是清华大学）。2019年，深大的工程学和计算机科学进入ESI全球排名前3‰，材料科学进入前5‰。同时，也有很多北方名牌高校近年来也纷纷南下办学，甚至出现哈工大深圳校区连续3年录取分数线超过本部的现象。
很明显，按目前的趋势，未来国内高等教育综合实力分布的重心，将会持续向南方区域倾斜。这种变化将对国内的区域发展带来一系列重要的影响。高等院校、教师、高校学生的区域分布差异，将对地区经济、消费、科技、产业等多个方面造成持续的影响。
值得一提的是，当前国内城市“抢人大战”，抢的主要是年轻人，在目前的抢人大战中，很多城市优先争夺的人才是受过高等教育的高校毕业生。一些南方城市也纷纷以“政策红包”——宽松落户、就业创业激励、优惠住房等政策——吸引外来人才。一项对南方科技大学、深圳大学等南方高校的跟踪研究显示，由于珠三角地区就业机会较多，当地高校毕业生在本区域找工作的比例不断增高。对本地高校毕业生提供工作机会进行就地消化，无疑成本更低，也更加契合各地吸引人才的目标导向。相比而言，北方地区高校毕业生在北方地区就业的比例相对较低。
从最新的“抢人大战”来看，存在经济差异的不同地区，正在通过教育投入方面的持续差异，开始形成与区域经济差异相匹配的教育差异。“经济差异”与“教育差异”相互强化，将对不同地区的发展造成更加广泛的综合差异，其发展逻辑是：经济差异-教育差异-人才差异-消费差异-环境差异-文化差异-创新差异-更高层面的经济差异。这种逻辑如果运转顺利，会在不同地区形成“马太效应”，好的地区会更好，差的地区会更差。以雄厚的经济实力作为基础发展教育，同时教育又可以反作用于经济，就这一点来说，我国南方沿海一些经济发达地区已占据先机，开始形成一种“结构性的优势”。
最终分析结论（Final Analysis Conclusion）：
由于经济实力和财政实力的差异，国内区域间现有的经济差异，将逐步转化为对未来有影响的教育差异，由此产生的教育发展水平差异将导致地区间在人才、技术、劳动力素质等方面差距的扩大，并带来更为广泛领域的差异，形成不同地区之间的“马太效应”。这可能对未来几十年国内不同区域的经济、社会和文化发展起到决定性的作用。
