作为美国在东亚最重要的盟国，同时与本地区最大国家的中国关系紧张的日本一直受到“同盟困境”的折磨。一方面日本看到中美之间存在着守成大国与新兴大国之间的结构性矛盾，这为日本在同中国交往中提供了美国会倒向日本的重要逻辑依据，也成为了日本加强同盟关系的重要动力之一，但是同盟关系的过度强化不仅可能会导致中日矛盾的升级，还可能卷入中美对抗的危险；另一方面中美两国在竞争的同时又在不断地沟通对话和博弈，这又让日本怀疑美国会不会牺牲日本的利益，同中国人进行新的“越顶外交”。日本在中美日三边关系的定位上始终感到自身处于战略地位摇摆的状态。
在中日关系不尽人意的情况下，日本认为中美关系紧张有利于日美同盟强化来增强日本在对中外交上的立场，这种想法可以理解，此次奥巴马和习近平的非正式会晤后，日本的主流媒体强调了双方尽管演出亲密，但属于是同床异梦，而新型大国关系的蓝图实现还很远。的确，在中美关系上无论是人权民主，还是新疆西藏，还是东海南中国海，再到网络安全，人民币汇率，对美投资等领域都存在着无数的分歧和相异点，但是过度评估中美之间的分歧和对抗的部分，将会导致日本误判自身应当在中美日三边关系中应当起到的作用。
观察中美关系不能够聚焦在当下，也不能放大个别问题，而应当将历史跨度放长一些才能看清全貌。例如在经济关系上，的确美国对于中国金融市场开放和贸易赤字等问题仍然有批评，但是同21世纪第一个十年相比，已经有很大的改善。
从2005年中国放弃了固定汇率制，人民币到目前为止已经上涨了近30%，中美经济关系没有出现上个世纪80至90年代美日之间的贸易战或者货币战，中国主要通过自主的汇率调整，按照中国的速度推进了人民币升值的进程，尽管中国国内对此也有很多的压力和反对的声音，中国的经济发展主要是在对世界开放的状况下发展起来的，而日本则主要在保护的基础上实现发展，从这一点上来说，美国对中国经济威胁的认知并不一定会比当年的日本大。
经济合作发展组织（OECD）最新研究显示，采用新的附加值测算法计算得出，中美之间的贸易赤字将减少25%，低于之前的估算值，所以目前的全球经济进程中，很难像过去那样可以指责完全由一个国家制造的产品造成贸易失衡的现象。目前出现的关于知识产权的问题，网络问题都是双方日益紧密的关系背景下出现的新问题，而不是零和博弈的重复。
当然，在安全领域中国对美国的挑战要比当年日本对美国的挑战要大，但是也不是说中美之间就是零和博弈。同前苏联不同，中国尽管坚持共产党领导和社会主义，但并没有期望通过推广中国的意识形态来改变世界的野心；尽管奥巴马在2011年澳大利亚国会演讲中明显暗指中国经济繁荣没有政治自由是“另一种贫困”，但美国并没有颠覆中国现政权的能力和计划；尽管中国不满意美国人在西太平洋的霸道，但是中国并没有计划将美国赶出本地区；尽管美国国防部长在香格里拉对话上指出“坚决反对武力改变现状”，这除了有警戒中国外更多的是要让盟国安心；尽管中国被某些人认为可能同美国争夺世界霸主地位，问题是中国在本地区都称不上主导型国家，也没有积极发展军事同盟国家网络，同时面对美国主导的同盟网络，中国不具备称霸的意图和能力。
某种意义上来说，中国需要美国在本地区军事存在以继续保证地区的安全形势，中国还没有具备为本地区提供安全的能力。如果日本把中美之间的安全关系看成是对西太平洋控制的大国争霸（当然有一定的层面），而日本作为同盟国就需要有“集团自卫权”的逻辑也就有了合法性，问题是这个判断如果是误判，那么日本不仅不能够从中美对抗的假设基础上获取战略红利，相反还要付出牺牲中日关系的成本。
《产经新闻》报道中美首脑可能会谈六小时以上，这让日本担心“越顶外交”会重现，日本官方长官在电视节目特别提到相信美国会考虑日本的立场的发言。比较2月日本首相访美时候受到的待遇和此次习近平受到的重视程度，主流舆论纷纷暗示了对于中美接近的不安，特别是中美首脑结果超出日本之前报道的六小时会谈时间，达到了八小时。《每日新闻》援引日本政府人士的话，认为美中接近将会让日本有被边缘化的危险。日本的美国专家还抱怨“为什么美国总统特意要到加州去见中国主席呢？”《读卖新闻》则说此次访问可谓是美国对中国极尽厚遇。《日本经济新闻》说中美两国交流加速将可能会让日本处于“蚊帐之外”，朝鲜半岛的未来可能中美之间已经背着日本开始讨论了。
日本对于中美会不会绕过日本建立紧密关系一直没有放心过，1971年尼克松（尼逊）突然宣布访华，震惊了一直被美国人告诫不得同北京政府有正式交往的日本，对中国来说尼克松可能是功臣，在日本几乎是背叛者的代名词。但是基于日美同盟的现实以及中日和解的不彻底，日本对于美国的“越顶外交”并没有有效的对策，能够做的就是时刻揣测美国政府的意图，日本国务院助理国务卿级别官员的只言片语，都可能会被作为重要证据来仔细解读。
由于战略不安，日本又常常借助美国的一些日本问题专家或者“日本通”来分析美国的意图，确认自己的判断。事实上，对于日本来说，揣测美国人对华威胁的判断或者担心可能中美接近而被抛弃，在战略上没有什么太大的价值，而将这些作为日本对外战略的落脚点更是缺乏战略厚重的表现，这会让日本陷入没有止境的分析中美关系和揣测美国意图之中，导致战略彷徨和心理不安。
日美联手对应中国的“2对1”的模式不符合日本的战略利益的话，而担心中美接近后可能被抛弃在战略上没有太大意义，那么日本在中美日三边关系中的定位呢？日本在三边关系中最为理想的应该成为中美两国沟通的桥梁。
日本地理位置处于中美之间，日本学习西方比中国早，在同美国人打交道上很有经验，而现在中美关系中很多的问题曾经在日美关系中都曾经出现过，作为“过来人”，日本有很多的东西可以同中美分享，提供宝贵的经验。例如在对美直接投资和中美贸易上，美国经常指责中国的不公正贸易或者涉及国家安全，最近连双汇试图用47亿美元收购美国一家肉类企业都被怀疑可能影响国家安全。
长期以来，美国都试图通过让中国融入世界体系，但是当中国现在真的融入了，美国却显得不再欢迎中国。美国似乎开始认为中国从加入世界贸易组织（WTO）以后就“搭便车”， 汇率操控国家，封闭的金融市场，国家采购垄断，国家资本主义等标签层出不穷。事实上，在上个世纪80年代，日本经历过非常类似的“敲打”，“特别301条款”就是针对当时的日本制定出来的。正如战后，美国为了不让日本军国主义化采取了让日本融入世界体系的做法，但当日本真的崛起后美国又开始打压。
日本可以通过自身的经验告诉美国，中国的确是国际体系的最大受益者，但是过度排斥中国只能让中国在现在的体系外建立体系。正如一位经济学家所说，中国如果在世界银行中感到被歧视，那么就会专注金砖国家开发银行的建设。只有让中国感到在现有体系下有希望，才会有动力去维护现有体系，这最终是有利于美国的利益的。
在中美新型大国关系建立的过程中，如果日本能够发挥建设性作用，不仅是东亚和世界的福祉，更将为日本带来外交红利和软实力的增加。近年来，日本常常将自身的经济实力下降作为导致在国际上不受尊重，或在安全上受到邻国“欺侮”的原因，但这并不让人信服，因为世界上有很多小国例如新加坡，瑞士等在国际事务上扮演的角色比很多大国都要成功，日本仍然是世界第三大经济体，完全有能力提高实现国际的存在感。
然而能否成为中美之间的强梁取决于日本本身的战略定位，而首先要做的就是如何在加强日美同盟的同时，努力同中国建立战略对话，安倍晋三与习近平如果也能在富士山下或者北京香山开始“不打领带”的首脑会晤，那么日本的担忧也会自然消减。
