大会开幕前一天，中共十八大举行预备会议，选举出由247人组成的大会主席团，其中41人组成主席团常务委员会。
主席团常务委员会名单中，既有现任的十七届24名政治局委员，也有包括江泽民、李鹏、宋平等在内的历任老常委，更有1982年中共十二大上即进入政治局、资历最老的政治局委员万里。整个主席团常委会名单构成，沿袭了过往惯例，更彰显了中共传承。
这份由41人组成的名单，主要包括四个部分：
第一部分：第十七届中共政治局组成人员，包括胡锦涛等共24名。
第二部分：已经离开领导岗位的中共老同志。其中包括历任中共政治局常委会组成人员，以及目前健在、资历最老的政治局委员--十二届政治局委员万里。这一部分组成人员共12人。
第三部分：新晋中央军委副主席范长龙、许其亮。
第四部分：非政治局委员的第十七届中央书记处书记，包括何勇、令计划和王沪宁。
在这四部分组成人员中，尤其值得关注的是，已经离开领导岗位的历任政治局常委，其中既有刚刚于五年前离任的十六届政治局常委曾庆红等人，也有1987年即已进入政治局常委会的李鹏等人。
其中，最早于1987年中共十三大上进入政治局常委会的为李鹏、乔石，于1989年中共十三届四中全会进入常委会的包括江泽民、宋平、李瑞环；在1992年中共十四大上首次进入政治局常委会的是朱镕基，在1997年中共十五大上首次进入常委会的为尉健行、李岚清；曾庆红、吴官正、罗干三人，则是在2002年的中共十六大上首次进入常委会。
自中共十三大算起，如果加上现任的第十七届中共政治局九名常委，则本次大会主席团包括了五届政治局常委会组成人员，可谓五届常委齐聚十八大。
万里是这一部分老同志中唯一的政治局委员，其政治资历尤为耀眼。1982年中共十二届一中全会上进入政治局的万里，出生于1916年至今已为百岁老人，早在解放前即参加革命工作，中共建政后在多个岗位贡献，1977年即进入中央委员会，1982年进入政治局，直至1993年离休，可谓经历了中共从革命到建设、从改革开放到小康社会建设的全过程。
大会主席团是整个会议期间的领导机构，而主席团常务委员会则是大会关键议题的最高决策者，其中包括会议议程、候选人名单的酝酿、政治报告的讨论和修改、党章的讨论和修改等等都需要在主席团主持下、经全体代表表决通过。
中共十八大是承上启下、开启未来十年的一次重要大会。其形成的新领导班子、决定的大政方针，将在未来时间里决定着中国走向。如何在继承的基础上创新、在改革的同时传承中共的经验和品质，对于大会的成功召开至关重要。因此，作为会议最高权力机构的主席团常务委员会，由包括至今为止的五届政治局常委以及资历最老的政治局委员、现任政治局委员会人员等组成，彰显了中共在新的时代条件下对历史经验的良好传承。
