印度是一个新兴大国，但也拥有全球最多的贫困人口。6月2日，美国《赫芬顿邮报》网站刊登了麦肯锡全球事务研究所伦敦分部主任理查德·多布斯（Richard Dobbs）和孟买分部高级研究员阿弩·马德盖卡（Anu Madgavkar）的文章，讨论人们对印度贫困问题的五种误解。
随着印度新政府就职，一度被回避的消除极端贫困问题终于要提上日程。实现该目标的强烈愿望为新一届印度政府带来一系列挑战，它应更深入细致地理解贫困问题。为了建立新型的减贫整体政策框架，麦肯锡全球研究所（McKinsey Global Institute）发明了一种称为“许可线”（Empowerment Line）的衡量标准。研究人员以此计算印度家庭获得基本必需品的支出，并将其与满足基本社会需要的消费数据进行比较，结果发现人们对印度的贫困问题存在许多错误认识。
误解一：只有22%的人属于贫困人口。
这是印度的官方数据，但它只统计了社会状况最悲惨的人，未详细考察各项人类发展指数。“许可线”表明，大约6.8亿（56%）的印度人无法满足基本生活需求。那些略高于印度官方贫困线的4.13亿人也处于“脆弱的境地”，他们勉强求得温饱，但疾病或失业等打击极易使其重返贫困。
误解二：食物是印度穷人最大的需求。
尽管饥饿仍是最贫困人口面临的日常问题，但健康、清洁水和卫生设备是40%的印度人未得到满足的需求。印度国民对贫困问题的讨论倾向于关注卡路里是否足够，而忽视了其他急需的服务。
误解三：增加收入是提高生活质量的关键。
这种观点仅在某种意义上是正确的。拥有更高的收入和购买力，人们可以购买好房子、卫生设备、饮用水、燃料和家电。但是，消费能力只是问题的一个方面。贫困人口还需要社区的基础设施，如学校和健康中心等。平均而言，46%的印度人无法享受这些基本服务，在北方邦（Uttar Pradesh）和比哈尔邦（Bihar），这一比例高达59%。
误解四：提高福利预算是过去减贫工作中最重要的因素。
印度一直承诺向社会福利分配更多资源。2005年至2012年，基础服务的公共开支实际增长了11%，达到1180亿美元。但是，由于浪费、腐败和低效等原因，大约一半的开支并未使贫困人口受益。这一时期，提高政府开支的确减少了四分之一贫困人口，但增加就业和提高收入为此做出了巨大贡献。
误解五：增加更多补贴和社会转移物（social transfers）可以消除未来的贫困。
根据“许可线”的标准，满足6.8亿人基本需求的额外消费相当于4%的GDP，印度根本无力支撑这种开支的巨大增幅。即便凑足这笔钱，印度浪费而低效的行政也会阻碍穷人从中受益。印度打算在今后十年使5.8亿人脱离贫困，这有赖于增加非农行业就业率，提高农业生产率和服务效率。决策者需要致力于改善基础设施，减轻商业、税收、生产市场改革、土地市场改革、劳动力市场灵活性、劳动力技能等领域面临的压力。
