在上个月的欧洲议会选举中，欧洲怀疑派和极端主义政党赢得 25%的群众选票，其中最大的胜利来自法国、英国和希腊。这些结果被广泛认为表明了傲慢的欧洲精英与普通公民之间的脱节程度。确实如此。
较少被关注到——因为政治性不那么明显——的是如今的思想碰撞，在这方面，法国经济学家托马斯·皮克提（Thomas Piketty）的《二十一世纪资本论》（Capital in the Twenty-First Century）便是这一问题的最新明证。《二十一世纪资本论》尖锐抨击了日益严重的不平等性问题。我们或许正在目睹新自由派资本主义共识终结的开端，在西方，这一共识主宰了整个20世纪80年代，并被许多人认为是2008—2009年经济灾难的源头。
特别重要的是经济学学生对大学课程越来越不满。本科生的不满十分重要，因为经济学长期以来一直是西方的政治标杆。
这一不满产生自“自闭后经济学运动”（“post autistic economics movement”），始于2000年的巴黎并传播到美国、澳大利亚和新西兰。这一运动的追随者的主要不满在于，教授给学生的主流经济学成了数学的分支，与现实脱节。
这场反抗在21世纪初的“大稳健”（Great Moderation）年代里没有多少市场，但在2008年危机后开始勃兴。两位重要先驱是美国经济学家、约翰·肯尼斯·加尔布雷斯（John Kenneth Galbraith）之子詹姆斯·加尔布雷斯（James Galbraith）以及畅销书《资本主义没告诉你的23件事》（23 Things They Don’t Tell You about Capitalism）作者、英国经济学家张夏准（Ha-Joon Chang）。
在4月发布的一份声明中，曼彻斯特大学经济学学生提出了“从经济现象开始，然后向学生传授如何评估不同的解释角度的工具”，而不要讲那些基于不现实假设的数学模型的观点。重要的是，声明的引言部分是由英格兰银行金融稳定执行委员安德鲁·哈尔丹（Andrew Haldane）撰写的。
曼彻斯特大学学生指出“该学科（新古典理论）主流排斥所有异见，危机便是这一排斥的最终代价。其他方法，如后凯恩斯主义、马克思主义和奥地利学派（还有其他许多方法）都被边缘化了。该学科的历史也是如此。”结果，学生们根本不了解新古典理论的局限性，更不用说其他学说了。
学生们表示，他们的目的是“打通经济学内部和外部的联系”。经济学不应该与心理学、政治学、历史学、哲学等学科分离。学生特别热衷于研究不平等性、道德和公平在经济学中的角色（而不是主流关注点利润最大化）以及气候变化的经济后果等问题。
他们的观点是，这些“他山之石”有助于帮助学生更好地理解最新的经济现象，改进经济学理论。从这一观点看，每个人都可以从课程改革中获益。
更深层次的信息是主流经济学实际上是一种意识形态——关于自由市场的意识形态。它的工具和假设定义了它的主题。如果我们假设完美理性和完全市场，我们就不会去探索大规模经济失灵的原因。不幸的是，这些假设对政策影响巨大。
有效市场假说——认为平均而言金融市场对风险正确地进行了定价——为20世纪八九十年代银行监管的大规模放松提供了理论基础。类似地，欧洲从2010年以来为了战胜衰退而采用的紧缩政策乃是基于根本没有衰退需要战胜这一思想。
这些思想都是为金融寡头论量身定做的。但目前所教授的经济学工具无力研究经济学家观点与权力结构之间的联系。
今天的“崩溃后”（post-crash）学生是正确的。那么，是什么让主流思想机器得以运转的呢？
首先，经济学教学与研究被建立在奖励正统、惩罚异类的制度结构基础上——这与许多意识形态运动十分相似。经济学名著，从斯密到李嘉图和凡伯伦，都不会被教授。研究资金的分配基础是你在支持新古典理论的学术期刊上发表过多少文章。迁升也凭借这一点。
此外，任何通向更开放或“多元”的经济学运动都预示着向“前科学”思维模式的回归已经成为一种信条，正如欧洲议会选举结果可能让更原始的政治学模式复苏。
但制度和意识形态不会仅仅因为咒语或对过去的恐怖的回忆而存在。它们必须解决和解释由活的经验组成的当代世界问题。
目前，课程改革可以做的最佳事情是提醒学生，经济学不是像物理学那样的科学，它的历史远远比标准教科书上的说法悠久。在《经济学的善与恶》（Economics of Good and Evil）一书中，捷克经济学家托马斯·赛德拉希克（Tomáš Sedláček）指出，我们所谓的“经济学”只不过是关于经济生活的一系列思想中的一个正规化的细小分支，广义的经济学应该是从苏美尔史诗吉尔美伽什（Gilgamesh）到今天的元数学无所不包的。
事实上，主流经济学家无非是将历史知识一点点地输入它所欲解决的问题中。它应该被用于它所能解决的所有实践问题；但它的工具和假设永远应该与关于人类福祉与繁荣的其他观念保持创造性对立。今天的学生所学习的理论不应该获得其在社会思想中的实际地位。
