伊波拉病毒已经传播到美国和西班牙，是时候透露情况为什么变得这么糟的不可告人秘密了。世界卫生组织这个唯一具备合法性和授权，来抑制传染病在世界扩散的全球机构，数十年来一直因为政策失败和预算缩减，而被削弱与损害。
有什么可以证明这说法？从1970年－1971年，世卫组织的预算62%来自经常預算基金（Regular Budget Funds），18%来自预算外资金（Extra Budgetary Funds）。前者是会员国必须缴交的摊款，后者是会员国政府和其他非政府组织的额外自愿捐款。
经常預算基金是至关重要的。它为长期计划提供资金，比如提升组织对抗伊波拉等传染病能力的发展项目。到2012年－2013年，经常預算基金已经减少到不足整体预算的四分之一，其余的部分来自预算外资金，并往往用在捐款人倾心的计划。
世界银行行长金墉在批评国际社会没有尽快对伊波拉病毒采取行动时，应该说明这一点。他的批评是正确的：“很多事情我们早就应该做了。我们应该建立好医疗体系。首几起病例出现时，我们就应该监控疫情。我们应该有一个经过协调的反应。”
但他也应该注意到，世卫组织没有及时反应的原因，是长期和由西方领导的、不为它提供充足资金的政策，所带来的结果。有很多证据显示，世卫组织的能力因此被大大地削弱。
李伊（Kelley Lee）在她介绍世卫组织的书中指出：“对世卫组织来说，这意味着在很大程度上，忽视它作为联合国主要卫生机构的角色”。组织在2011年削减300个工作岗位，总干事陈冯富珍形容这是“新和持久的经济紧缩时代”。
世卫组织预算长期被削减，对需要帮助的地方有灾难性后果，造成许多人丧命。
伊波拉病例在今年3月于几内亚偏远森林被发现时，无国界医生的意大利护士鲁格利（Mariano Lugli）是最先抵达当地的人员之一。他注意到：“在我出席的所有会议，即使是在几内亚首都科纳克里，我也从没看到世卫组织的代表。世卫组织没有扮演其协调的角色。它在前三个星期缺席，之后也一直缺席。”
世卫组织的代表没有前往几内亚，是因为在过去数十年，它部署医疗专业人士的能力不断被削弱。美国乔治敦大学国际卫生法教授劳伦斯·戈斯坦（Lawrence Gostin）对路透社说：“世卫组织的预算和应变能力已彻底瘫痪，变成了一个技术性机构。”
幸好，在这些坏消息里也存在一些好消息。一旦我们确定世卫组织所面对的问题，我们便可以提出清楚的解决方案：不能让病人再挨饿，现在是让他充饥的时候。缩减世卫组织预算的政策必须放弃，西方国家也必须增加对其经常預算基金的摊款。若西方国家愿意改弦易辙，其他国家将乐意同他们合作。另外，我要强调，涉及的款项微不足道。世卫组织的年度预算是约40亿美元。若把它的经常預算基金从25%提高到75%，对全球来说，增加的款项也只不过是20亿美元。况且，增幅可能不必这么大。除了来自个人和私人基金如比尔及梅琳达·盖茨基金会（Bill and Melinda Gates Foundation）的捐助，大多数“捐赠”来自个别国家。这些来自政府的钱，可以被转变为强制性供款。
解决方案不止于此。西方必须更深刻反思，确定让关键的多边组织——如世卫组织和国际原子能机构（IAEA）——处于资金和能力不足的状况是否明智。我在著作《大趋同》（The Great Convergence）里，便解释了这个可叹的政策是如何出现的，和为什么继续削弱多边组织是不明智的。
伊波拉病毒迅速传开，也确定了一个新的现实：我们生活在一个日益缩小的地球村；村人本能地知道其他人的健康情况，对他们将有直接影响。因此，他们致力营造一个有效运作和具备更好条件的村子。
我们应该把这大家都知道的智慧应用在我们的世界。我们不应该削弱像联合国属下组织的这类“地球村理事会”，而是应该强化它们。如果伊波拉成功促使人类采取这长期政策，那它至少有个正面的作用，并凸显中文字里的“危机”所包含的“危险”与“机遇”。让我们抓紧机会学习这重要的教训：我们生活在一个很小和相互依赖的地球村。让我们强化我们的“理事会”。
注：
原载2014年10月15日《金融时报》。
